吃湯圓的習(xí)俗可以追溯到宋代。在宋代之前，人們?cè)谠?jié)或是吃豆粥，或是吃特制的面點(diǎn)，并不一定。到了宋代，民間在過這一節(jié)日時(shí)開始流行一種新奇食品。即用各種果餌做餡，外面用糯米粉搓成球，煮熟后，吃起來香甜可口。后來，北方地區(qū)大都稱這種食品為"元宵"，而南方稱之為"湯圓"和"湯團(tuán)"。 

相傳，遠(yuǎn)古時(shí)候玉皇大帝為了一統(tǒng)天下，特派灶神菩薩長(zhǎng)駐人間了解民情，每月逢三上天回稟。有年夏歷冬月二十三日，灶神菩薩向玉帝回稟道：人間百姓一年三百六十五天都吃的是粗茶淡飯。每日辛勤勞動(dòng)，從不歇息，長(zhǎng)此下去，我擔(dān)心庶民們會(huì)因過度疲勞累壞身體，不能生產(chǎn)，必將影響貢獻(xiàn)。玉帝聞奏即命群臣共商良策。太白金星奏道：大王可命衲陀祖師下凡，給百姓們吃些藥，叫他們慢慢地發(fā)起病來，自然就會(huì)休息。玉帝準(zhǔn)奏，使命衲陀祖師下凡照此辦理。

夏歷臘月初八早上，衲陀祖師就偷偷在百姓們的飯鍋里丟下了瘋?cè)怂帲幰幌洛伨妥兂纱蠖埂⑼愣埂⑺饷纭⒍垢腿忸w顆，百姓們吃了，果真慢慢地瘋了起來：女的縫新衣、繡花鞋，男的殺豬、宰羊，都不想下地干活。過了臘月二十四日，瘋?cè)怂幮源蟀l(fā)。人們就東家請(qǐng)人吃飯，西家邀客喝酒。到了臘月三十日中午，百姓們都拿出各種好吃的食物，圍在桌旁，全家人大吃大喝起來。從正月初一起，男女老少不光吃好的，而且整日穿紅著綠到處玩耍。有的畫著花臉，敲鑼打鼓四處游街；有的邀邀約約帶著禮品，八方去拜年。

正月十三日，灶神菩薩上天奏道：大王，不好了，百姓們?nèi)偭耍」獬怨馑＃粯踊畈桓桑@樣下去，如何得了。玉帝聞奏，十分驚詫，即命群臣再議良策。太白金星又奏：若要治好百姓瘋病，可令藥王菩薩設(shè)法。玉帝準(zhǔn)奏，即令藥王菩薩下凡治理。 

正月十四日晚，藥王菩薩就將百姓的夜餐變成了湯圓，里面放些芝麻、核桃、白糖等清醒劑，百姓們吃了，第二天早上瘋病全好了，家家照舊男耕女織，恢復(fù)了往常的勞動(dòng)。

就這樣周而復(fù)始地延續(xù)下去，就形成了過年的習(xí)慣。

元宵節(jié)吃元宵的習(xí)俗大約形成于宋代。據(jù)記載，唐朝時(shí)，元宵節(jié)吃面繭圓不落角。到了南宋，出現(xiàn)了乳糖圓子，這應(yīng)該就是湯圓的前身。宋代周必大所寫的《元宵煮浮圓子》詩(shī)，里面有星燦烏云里，珠浮濁水中的詩(shī)句。及至明朝，元宵的稱呼就比較多了。

民俗專家表示，元宵一開始多被稱為湯圓，因?yàn)樗_鍋之后漂在水上，煞是好看，讓人聯(lián)想到一輪明月掛在云空。天上明月，碗里湯圓，家家戶戶團(tuán)團(tuán)圓圓，象征著團(tuán)圓吉利。因此，吃元宵表達(dá)的是人們喜愛闔家團(tuán)圓的美意。調(diào)查同時(shí)也顯示中國(guó)人對(duì)傳統(tǒng)節(jié)日的傳承和熱愛，也是對(duì)中國(guó)文化的一種熱愛。吃元宵要吃出不一樣的味道。

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