在鹽城，人們把冬至的前一天叫“小冬”，把冬至當天稱之為“大冬”。因為從這天算起，真正的冬天即已來臨了，要再歷經三個月的時間才能迎來春天，所以本地亦有“大冬大似年”之說。

在鹽城，人們冬至時節為了消災避禍，在大冬這天早晨日出之前，家家都要喝南瓜湯，一般人家還會用赤豆和南瓜共煮，以湯代粥；也有的人家，常以南瓜和面粉相和做南瓜餅，據說這樣可保一年內頭不疼；還有的地方，這天時興吃湯圓，謂之“過冬吃湯圓，過個太平年”，以圖吉祥。

老鹽城人之所以在過冬時吃南瓜，有一個傳說。據說，很久以前在范公堤西有對姓相的老夫妻，平時愛種南瓜，而且長得又大又好。每年秋天，老夫妻都要收藏一屋子的南瓜，但他們這樣把南瓜當寶貝，別人卻并不當一回事。

直到有一年災荒起，饑餓的人們才想起了相爹爹的南瓜，老夫妻毫不吝惜，用此救了不少人的性命。特別是餓得頭昏眼花的人，吃了相爹爹的南瓜，一個個頓時神清氣爽。由于這一天正好是冬至，于是冬至吃南瓜的風俗也就這么沿襲下來了。

而隨著時間的推移，雖然冬至節的重要性在今天不如古時，但其豐富的節日內涵依然世代傳承。現在鹽城西鄉仍有冬至早晨日出之前，喝南瓜湯、吃南瓜餅的風俗習慣，還有人家會用赤豆和南瓜煮粥吃，或者食用以蔬菜為餡料的“菜繭子”。

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