出自兩漢東方朔的《答客難》

　　客難東方朔曰：“蘇秦、張儀一當(dāng)萬(wàn)乘之主，而身都卿相之位，澤及后世。今子大夫修先王之術(shù)，慕圣人之義，諷誦詩(shī)書百家之言，不可勝記，著于竹帛；唇腐齒落，服膺而不可釋，好學(xué)樂(lè)道之效，明白甚矣；自以為智能海內(nèi)無(wú)雙，則可謂博聞辯智矣。然悉力盡忠，以事圣帝，曠日持久，積數(shù)十年，官不過(guò)侍郎，位不過(guò)執(zhí)戟。意者尚有遺行邪？同胞之徒，無(wú)所容居，其故何也？”

　　東方先生喟然長(zhǎng)息，仰而應(yīng)之曰：“是故非子之所能備。彼一時(shí)也，此一時(shí)也，豈可同哉？夫蘇秦、張儀之時(shí)，周室大壞，諸侯不朝，力政爭(zhēng)權(quán)，相擒以兵，并為十二國(guó)，未有雌雄。得士者強(qiáng)，失士者亡，故說(shuō)得行焉。身處尊位，珍寶充內(nèi)，外有倉(cāng)麋，澤及后世，子孫長(zhǎng)享。今則不然：圣帝德流，天下震懾，諸侯賓服，連四海之外以為帶，安于覆盂；天下平均，合為一家，動(dòng)發(fā)舉事，猶運(yùn)之掌，賢與不肖何以異哉？遵天之道，順地之理，物無(wú)不得其所；故綏之則安，動(dòng)之則苦；尊之則為將，卑之則為虜；抗之則在青云之上，抑之則在深淵之下；用之則為虎，不用則為鼠；雖欲盡節(jié)效情，安知前后？夫天地之大，士民之眾，竭精馳說(shuō)，并進(jìn)輻湊者，不可勝數(shù)；悉力慕之，困于衣食，或失門戶。使蘇秦、張儀與仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望侍郎乎！傳曰：‘天下無(wú)害，雖有圣人，無(wú)所施才；上下和同，雖有賢者，無(wú)所立功。’故曰：時(shí)異事異。

　　“雖然，安可以不務(wù)修身乎哉！《詩(shī)》曰：‘鼓鐘于宮，聲聞?dòng)谕狻?rsquo;‘鶴鳴九皋，聲聞?dòng)谔?rsquo;。茍能修身，何患不榮！太公體行仁義，七十有二，乃設(shè)用于文武，得信厥說(shuō)。封于齊，七百歲而不絕。此士所以日夜孳孳，修學(xué)敏行，而不敢怠也。譬若鹡鸰，飛且鳴矣。傳曰：‘天不為人之惡寒而輟其冬，地不為人之惡險(xiǎn)而輟其廣，君子不為小人之匈匈而易其行。’‘天有常度，地有常形，君子有常行；君子道其常，小人計(jì)其功。”詩(shī)云：‘禮義之不愆，何恤人之言？’水至清則無(wú)魚，人至察則無(wú)徒；冕而前旒，所以蔽明；黈纊充耳，所以塞聰。明有所不見(jiàn)，聰有所不聞，舉大德，赦小過(guò)，無(wú)求備于一人之義也。枉而直之，使自得之；優(yōu)而柔之，使自求之；揆而度之，使自索之。蓋圣人之教化如此，欲其自得之；自得之，則敏且廣矣。

　　“今世之處士，時(shí)雖不用，塊然無(wú)徒，廓然獨(dú)居；上觀許山，下察接輿；計(jì)同范蠡，忠合子胥；天下和平，與義相扶，寡偶少徒，固其宜也。子何疑于予哉？若大燕之用樂(lè)毅，秦之任李斯，酈食其之下齊，說(shuō)行如流，曲從如環(huán)；所欲必得，功若丘山；海內(nèi)定，國(guó)家安；是遇其時(shí)者也，子又何怪之邪？語(yǔ)曰：‘以管窺天，以蠡測(cè)海，以筵撞鐘，’豈能通其條貫，考其文理，發(fā)其音聲哉？猶是觀之，譬由鼱鼩之襲狗，孤豚之咋虎，至則靡耳，何功之有？今以下愚而非處士，雖欲勿困，固不得已，此適足以明其不知權(quán)變，而終惑于大道也。”