這首詞是作者婚后所作，抒發(fā)的是重陽佳節(jié)思念丈夫的心情。傳說李清照將此詞寄給趙明誠后，惹得明誠比試之心大起，遂三夜未眼，作詞數(shù)闋，然終未勝過清照的這首《醉花陰》。

“薄霧濃云愁永晝”，這一天從早到晚，天空都是布滿著“薄霧濃云”，這種陰沉沉的天氣最使人感到愁悶難捱。外面天氣不佳，只好待在屋里。永晝，一般用來形容夏天的白晝，這首詞寫的是重陽，即農(nóng)歷九月九日，已到秋季時(shí)令，白晝越來越短，還說“永晝”，這只是詞人的一種心理感覺。時(shí)間對于歡樂與愁苦的心境分別具有相對的意義，在歡樂中時(shí)間流逝得快，在愁苦中則感到時(shí)間的步履是那樣緩慢。一個(gè)人若對“薄霧濃云”特別敏感，擔(dān)心白天總也過不完，那么，她的心境定然不舒暢。李清照結(jié)婚不久，就與相愛至深的丈夫趙明誠分離兩地，這時(shí)她正獨(dú)守空房，怪不得感到日長難捱了。這里雖然沒有直抒離愁，但仍可透過這層灰蒙蒙的“薄霧濃云”，窺見女詞人的內(nèi)心苦悶。“瑞腦消金獸”一句，便是轉(zhuǎn)寫室內(nèi)情景：她獨(dú)自個(gè)兒看著香爐里瑞腦香的裊裊青煙出神，真是百無聊賴。又是重陽佳節(jié)了，天氣驟涼，睡到半夜，涼意透入帳中枕上，對比夫婦團(tuán)聚時(shí)閨房的溫馨，真是不可同日而語。上片寥寥數(shù)句，把一個(gè)閨中少婦心事重重的愁態(tài)描摹出來。她走出室外，天氣不好；待在室內(nèi)又悶得慌；白天不好過，黑夜更難挨；坐不住，睡不寧，真是難以將息。“佳節(jié)又重陽”一句有深意。古人對重陽節(jié)十分重視。這天親友團(tuán)聚，相攜登高，佩茱萸，飲菊酒。李清照寫出“瑞腦消金獸”的孤獨(dú)感后，馬上接以一句“佳節(jié)又重陽”，顯然有弦外之音，暗示當(dāng)此佳節(jié)良辰，丈夫不在身邊，“遍插茱萸少一人”，不禁叫她“每逢佳節(jié)倍思親”。“佳節(jié)又重陽”一個(gè)“又”字，是有很濃的感情色彩的，突出地表達(dá)了她的傷感情緒。緊接著兩句：“玉枕紗廚，半夜涼初透。”丈夫不在家，玉枕孤眠，紗帳內(nèi)獨(dú)寢，難免有孤寂之感。“半夜涼初透”，不只是時(shí)令轉(zhuǎn)涼，而是別有一番凄涼滋味。

下片寫重陽節(jié)這天黃昏賞菊東籬、借酒澆愁的情景。把酒賞菊本是重陽佳節(jié)的一個(gè)主要節(jié)目，大概為了應(yīng)景，李清照在屋里悶坐了一天，直到傍晚，才強(qiáng)打精神“東籬把酒”來了。可是，這并未能寬解一下愁懷，反而在她的心中掀起了更大的感情波瀾。重陽是菊花節(jié)，菊花開得極盛極美，她一邊飲酒，一邊賞菊，染得滿身花香。然而，她又不禁觸景傷情，菊花再美，再香，也無法送給遠(yuǎn)在異地的親人。“有暗香盈袖”一句，化用了《古詩十九首》“馨香盈懷袖，路遠(yuǎn)莫致之”句意。“暗香”，通常指梅花。“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”，就是北宋詩人林逋詠梅花的名句。這里則以“暗香”指代菊花。菊花經(jīng)霜不落，傲霜而開，風(fēng)標(biāo)與梅花相似，暗示詞人高潔的胸襟和脫俗的情趣。同時(shí)也流露出“馨香滿懷袖，路遠(yuǎn)莫致之”的深深遺憾。這是暗寫她無法排遣的對丈夫的思念。她實(shí)在情不自禁，再無飲酒賞菊的意緒，于是匆匆回到閨房。“莫道不消魂”句寫的是晚來風(fēng)急，瑟瑟西風(fēng)把簾子掀起了，人感到一陣寒意。聯(lián)想到剛才把酒相對的菊花，菊瓣纖長，菊枝瘦細(xì)，而斗風(fēng)傲霜，人則悲秋傷別，消愁無計(jì)，此時(shí)頓生人不如菊之感。以“人比黃花瘦”作結(jié)，取譬多端，含蘊(yùn)豐富。

此詞在藝術(shù)上的一個(gè)特點(diǎn)是“物皆著我之色彩”，從天氣到瑞腦金獸、玉枕紗廚、簾外菊花，詞人用她愁苦的心情來看這一切，無不涂上一層愁苦的感情色彩。在結(jié)構(gòu)上自起句至“有暗香盈袖”，都是鋪敘筆法；而把節(jié)日離索的刻摯深情留在結(jié)拍，使它如高峰突起。“莫道不消魂，簾卷西風(fēng)，人比黃花瘦”，成為全篇最精彩之筆。以花木之“瘦”，比人之瘦，詩詞中不乏類似的句子，這是因?yàn)檎恰澳啦幌辏熅砦黠L(fēng)，人比黃花瘦”這三句，才共同創(chuàng)造出一個(gè)凄清寂寥的深秋懷人的境界。“莫道不消魂”，直承“東籬把酒”以“人擬黃花”的比喻，與全詞的整體形象相結(jié)合。“簾卷西風(fēng)”一句，更直接為“人比黃花瘦”句作環(huán)境氣氛的渲染，使人想象出一幅畫面：重陽佳節(jié)佳人獨(dú)對西風(fēng)中的瘦菊。有了時(shí)令與環(huán)境氣氛的烘托，“人比黃花瘦”才有了更深厚的寄托，此句也才能為千古傳誦的佳句。

此詞的另一個(gè)特點(diǎn)是含蓄。唐司空圖認(rèn)為含蓄的主要特征是：“不著一字，盡得風(fēng)流。語不涉及，若不堪憂。”（《詩品·含蓄》）從字面上看，這首《醉花陰》沒有寫離別之苦，相思之情，但仔細(xì)尋味，它的每個(gè)字都浸透了這一點(diǎn)。從她不時(shí)去看香爐里的瑞腦燃燒了多少（也即時(shí)間過去了多少）的細(xì)節(jié)中，讀者可以感到她簡直是度日如年。白天好不容易挨過去了，晚上更加難捱。李清照不直接寫“每逢佳節(jié)倍思親”，而是寫失眠，寫一直到半夜都沒有睡著。看來她不只是身體感到?jīng)觯饕倪€是內(nèi)心感到?jīng)觥Ｓ谑撬龑w明誠那苦苦思念之情便從字里行間洋溢而出。讀罷全詞，一位不堪忍受離別之苦的少婦形象生動地立在讀者眼前。

全詞明白如話，沒有冷澀難懂之處，表達(dá)的感情卻十分深沉細(xì)膩。暢達(dá)與深沉相結(jié)合，這正是李清照詞風(fēng)的一個(gè)重要特點(diǎn)。