原為東京八十萬禁軍教頭，武藝高強。因他的妻子長得漂亮，所以被高俅兒子高衙內調戲，林沖被當朝權奸高俅設計誤入白虎堂，蒙冤刺配滄州，在發配滄州時，幸虧魯智深在野豬林相救，才保住性命。

　被發配滄州牢城看守天王堂草料場時，又遭高俅心腹陸謙放火暗算。林沖殺了陸謙，冒著風雪連夜投奔梁山泊。被迫投奔梁山農民起義軍，一直得不到白衣秀士王倫的重用。 　

晁蓋、吳用等智取生辰綱后來到梁山，林沖一怒之下殺了王倫，把晁蓋推上了梁山泊首領之位，屢建戰功。 　　

在征討江浙一帶方臘率領的起義軍勝利后，林沖得了中風，被迫留在杭州六和寺養病，由武松照顧，半年后病故.

　高太尉為計賺林教頭，事先暗中命人將自己寶刀賣與林沖，再幾日后讓下人以看刀為名將林沖帶入太尉府，欺負林沖不認識路把他帶入了白虎堂，白虎堂為軍機重地，林沖這等下級軍官是沒資格進的，更不許帶刀進入。等林沖驚覺時已晚，高俅突然出現，指控林沖攜刃私入白虎堂，欲行刺自己，林沖百口莫辯，高俅本想制其于死地，但在開封府尹的周旋下，林沖被判攜韌私入白虎堂，刺配滄州。 新水滸傳胡東版林沖(8張)棒打洪教頭

林沖遭受高太尉的陷害，被開封府發配至柴進莊上。柴進見是赫赫有名的八十萬禁軍教頭林沖，心中大喜，厚禮款待。洪教頭隨后前來，此人極度傲慢，對林沖步步緊逼，引發了柴進的不快，再加上柴進想看下兩人的本事，便安排了兩人的比武。林沖迫不得已和洪教頭比武，結果輕松擊敗了他。洪教頭羞愧地離開了。

　風雪山神廟八十萬禁軍教頭林沖刺配后，幾經周折后被分到看守草料場的工作。因大雪壓塌住處，無奈來到一個破舊的山神廟暫住一宿。正因此才湊巧聽見門外陸謙和富安的談話，得知自己已被陷害，而且差點被害死。惱怒中，林沖終于爆發，提槍戳死兩人。可以說，正是這次事件，才使得林沖對官場的僅存的美好愿景化為泡影，走投無路，不得已只得投靠梁山。

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