馬三是海爺府上的伙計。一次，他給海爺去外地販貨，還在路上呢，他的媳婦得了惡疾暴斃。

鄉里有個風俗，丈夫外出時死去的婦人，她們的棺材要暫存在城郊的雜樹林里，人們稱之為“媳婦冢”，直至丈夫回來才能遷入祖墳。如若等不到這一天，那么，這片雜樹林就是她們永遠的歸宿了。

馬三媳婦埋到“媳婦冢”后的第三天，有消息傳到海爺府上，說馬三幾個人在販貨的路上遇上了山賊，馬三連人帶車從幾百丈的山崖上滾了下去，尸骨無存。

馬三販的貨里頭，有貂皮、鹿茸、山參，幾千兩銀子的貨，海爺愣沒問一句，只是吩咐管家把馬三那兩個未成年的兒子叫來。孩子訕訕地來了，海爺讓他們走近點，大的拍著肩膀，小的撫著腦后，說：“從今兒個開始，你們到府上的家塾來讀書吧，跟少爺們一起吃，一起玩，愿意的話，就跟府上的姓吧。”

小的頭上還沾著幾根稻草，海爺將稻草一一捏了下來，回頭對下人說：“帶去收拾收拾，爹娘不在，更得有個樣。”

這時，管家上前一步，問：“東家，馬三的媳婦咋辦？”管家的意思，馬三死了，馬三的媳婦進不了馬家的祖墳，只能永遠扔在荒郊野地里，任那些野狗刨去了。

海爺嘆道：“馬三死了，媳婦再扔外頭，于心何忍？你去走動走動，錢能解決的事，就不叫難事。”

當晚，管家就捎回馬家的話，馬家人說，馬三既然回不來，那女人，就不能算是馬家的人了。

管家本以為海爺聽罷會火冒三丈，哪想到海爺突然笑了，他招了招手，管家湊了過去，海爺低聲說了幾句，管家話沒聽完，眼已瞪得大如銅鈴，他張口結舌地說：“娶……娶一個死人？東家，這……這事使不得！”

海爺瞪了管家一眼，管家不敢吱聲。海爺的意思，是想把馬三媳婦“娶”過來，也就是結個“陰親”，然后把她安葬在自家的祖墳里。

無奈，管家硬著頭皮去馬三媳婦的娘家，像模像樣地下了禮。馬三媳婦的娘家人你看我，我看他，都不知海爺演的哪出戲，但是看著一桌白花花的銀子，眼睛直放光，便立刻允了。

之后，擇了個良辰吉日，一陣鼓樂鞭炮，海爺鄭重其事地將馬三媳婦從“媳婦冢”里請了出來，而后一路吹吹打打地將她“娶”進了自家墳地里。

在老年間，死人之間娶陰親，這是常有的事，不稀罕，可活人娶死人，那叫一個新鮮！然而，對此，好嚼舌根的街坊們沒一句二話，只夸海爺仗義！

說起海爺“迎娶”馬三媳婦的那個晚上，著實瘆人。那晚，海爺府上專門布置了一間“新房”，床上放著馬三媳婦曾經穿過的衣裳。天黑之后，明月半墻，樹影婆娑，秋風陣陣，海府上上下下，緊閉房門，嚇得不敢出來，唯有海爺，面不改色地進了“新房”，房門一關，和衣而睡，一夜鼾聲如雷。

本來此事就這么過去了，哪想到三年后，馬三竟活著回來了！

起初，馬三為海爺走南闖北，很是賣力，可后來他見海爺日進斗金，鐘鳴鼎食，呼風喚雨，前呼后擁，便漸生嫉恨。馬三不甘心給海爺跑一輩子腿，思前想后，便暗中串通山匪，將海爺的貨全部給劫了，自己還將空車趕下懸崖，造成一種墜崖而死的假象。事后，馬三用分得的錢，去關外闖蕩，憑著一腔不要命的狠勁兒，竟也發了財。這次回來，本打算接妻兒遠走，一打聽，兒子隨了海爺的姓，媳婦早已去世，再一問，自家的媳婦竟然埋進了海爺家的墳地里！

這天，馬三背著一個重重的包裹來找海爺。見了海爺，也不說話，將包一甩，里面“叮叮當當”倒出一地閃閃的金銀。馬三昂著頭，扯著嗓門嚷嚷：“這些，還你。”

管家見到馬三，擼著袖子，想沖上去，被海爺一把攔住了。海爺微微一笑，說：“坐，馬三，坐吧。啥時帶人，隨你。”

馬三也不坐，說：“活的我現在就帶走，死的，等我算好了日子告訴你。”說罷，馬三轉身就走。

數日后，馬三帶著足有百步長的隊伍，一路吹吹打打，吆吆喝喝，直奔海爺家的墳地。海爺遠遠地用手一指：“就是那個。”馬三大步走了過去，跪在墳前，重重地磕了仨響頭，卻沒掉一滴眼淚，然后他轉身一吼：“挖！”

隨行的五個壯漢，手持家伙，“叮叮當當”地干了起來。不料一個極為普通的墳，挖了一個多時辰也沒見到棺木，挖的人一個個累得連鐵鍬都拿不動了。馬三罵了幾句，搶過家伙，自己跳到坑里，揮汗如雨地干了起來。可是，眼瞅坑深得已過一人高，愣是啥都沒有！

馬三爬了上來，喘著粗氣，斜著眼睛看著海爺。

海爺眉頭一皺，招呼府上的家丁幫著挖，誰知剛剛下到第二鏟，便碰到了馬三媳婦的棺材。

圍觀的人頓時嘰嘰喳喳地議論開了，大伙都說，忘恩負義的馬三，連他死去的媳婦都看不下去了，就不愿跟馬三走！連鬼都敬重海爺的仁義，這馬三，真的連鬼都不如！

此時，馬三面如白紙，渾身發抖，再也沒敢看他媳婦的墳穴……

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