蘭溪鎮(zhèn)上有家蕭記貨棧，以販賣(mài)山貨為營(yíng)生，掌柜的蕭老漢靠勤儉持家，日子倒也過(guò)得小康。蕭老漢有兩個(gè)兒子，老大叫蕭德用，老二叫蕭德來(lái)，美中不足的是老大蕭德用小時(shí)候患了一場(chǎng)病，發(fā)高燒壞了腦殼，從此變得瘋癲，整天望著人傻笑。

蕭老漢把希望寄托在老二蕭德來(lái)身上，送他進(jìn)了幾年洋學(xué)堂。這蕭德來(lái)也爭(zhēng)氣，生意學(xué)得樣樣精通。半年前，蕭老漢又替蕭德來(lái)張羅了一房媳婦。

不料蕭老漢在一次進(jìn)貨途中偶染風(fēng)寒，回家后一病不起，彌留之際他把兩兄弟叫進(jìn)房中。蕭老漢緊緊握住蕭德來(lái)的手，顫抖地說(shuō)：“老二，這份家業(yè)我就交給你了，還有……”眼睛一轉(zhuǎn)，看著呆在一旁的傻兒子蕭德用，滿臉慈愛(ài)惋惜之色：“還有你大哥，你一定要照顧好他。”蕭德來(lái)點(diǎn)點(diǎn)頭，含著淚水說(shuō)：“爹，你放心，他永遠(yuǎn)是我大哥。”蕭老漢喘了口氣：“你先出去，我有幾句話要對(duì)你大哥說(shuō)。”蕭德來(lái)一抹眼淚，低頭走了出去。

不久，蕭德來(lái)聽(tīng)到房里傳來(lái)蕭德用大喊大叫的聲音，他沖進(jìn)去一瞧，蕭老漢已經(jīng)死了，但圓瞪著眼珠，滿臉驚愕，而蕭德用撕破了上衣，拿著布條手舞足蹈。蕭德來(lái)無(wú)奈地?fù)u了搖頭，看此情形，大哥的瘋病又犯了。

安葬好蕭老漢，蕭德來(lái)掌管了家業(yè)，對(duì)大哥倒也照顧得頗為仔細(xì)。無(wú)奈這幾年軍閥混戰(zhàn)，生意漸漸蕭條，蕭德來(lái)只得辭掉伙計(jì)，親自打理店鋪。蕭德來(lái)的媳婦柳眉不樂(lè)意了，慫恿著蕭德來(lái)把大哥趕出去，說(shuō)什么日子艱難，家里不能白養(yǎng)著一個(gè)廢物。但蕭德來(lái)顧念兄弟之情，總不肯答應(yīng)。

這天，蕭德來(lái)從外面談了一筆生意回來(lái)，剛跨進(jìn)家門(mén)，迎面和一個(gè)人撞了個(gè)滿懷。蕭德來(lái)定睛一看，竟然是蕭德用。蕭德用拉住他的衣袖，指著自己的嘴巴說(shuō)：“餓，我要吃餅。”蕭德來(lái)和顏悅色地說(shuō)：“我不是告訴過(guò)你，要吃餅就去我房里拿。”蕭德用頭搖得撥浪鼓似的：“你房里有怪聲，我怕。”

蕭德來(lái)一愣，八成又是大哥在說(shuō)胡話。這時(shí)，只見(jiàn)一個(gè)穿著長(zhǎng)褂的人從蕭德來(lái)房里走出來(lái)，這個(gè)人蕭德來(lái)認(rèn)識(shí)，是蘭溪鎮(zhèn)白鎮(zhèn)長(zhǎng)的兒子白五。說(shuō)起來(lái)蕭白兩家也算世交，柳眉以前就是白府的丫頭。

白五拱拱手叫了一聲“蕭世兄”，兩人寒暄了幾句，白五便告辭離去。蕭德來(lái)走進(jìn)房里，柳眉正坐在梳妝臺(tái)前，蕭德用匆匆拿了桌上的幾個(gè)餅，一溜煙跑了。柳眉站起身，沖著蕭德用的背影狠狠啐了幾口。蕭德來(lái)一皺眉頭，問(wèn)：“白五來(lái)家里干什么？”柳眉一撇嘴：“還能干什么，不過(guò)敘敘舊。”

敘舊？那為何大白天關(guān)上門(mén)？蕭德來(lái)心里正有些疑惑，柳眉卻眼圈兒一紅，低聲啜泣。蕭德來(lái)不解地說(shuō)：“好好的哭什么？”不問(wèn)還好，柳眉一聽(tīng)哭得更兇了：“都怪你，家里出了一頭白眼狼。”蕭德來(lái)自然明白指的是大哥，勸慰道：“你不是不知道，大哥又瘋又傻，你忍讓著點(diǎn)不就行了。”

“我忍讓夠了！他只要瞅著你不在跟前，裝瘋賣(mài)傻地調(diào)戲我。昨天晚上，我在房里洗澡，他趴在窗戶(hù)上戳了一個(gè)洞，睜著兩個(gè)黑乎乎的賊眼珠盯著我。你說(shuō)這日子怎么過(guò)下去！我索性跟你挑明了，這家里有他沒(méi)我，有我沒(méi)他，你自己看著辦！”說(shuō)完，柳眉?xì)夂艉舻貖Z門(mén)而去。

第二天一早，蕭德來(lái)提了一桿獵槍找到蕭德用，說(shuō)：“大哥，你不是一直想捉個(gè)兔子玩嗎？我今天陪你上趟山怎樣？”蕭德用樂(lè)得咧開(kāi)了嘴，一個(gè)勁地點(diǎn)頭。

一路上蕭德來(lái)忐忑不安，昨夜他左思右想，覺(jué)得柳眉的話也有道理。柳眉漂亮，為了一個(gè)瘋瘋癲癲的大哥，他就必須犧牲自己一生的幸福？于是他想到了一條毒計(jì)，騙大哥上山，到了那人不知鬼不覺(jué)的地方，然后……

蕭德用倒顯得輕松快樂(lè)，他從沒(méi)出過(guò)這么遠(yuǎn)的門(mén)，瞧著什么都是稀奇事，碰到鳥(niǎo)兒，他就唱幾句，遇著花兒，他就摘幾朵。

過(guò)了晌午，兩人才到了山頂。突然，蕭德用指著一塊巨石后說(shuō)：“兔子，兔子……”三步兩步地跑了過(guò)去。蕭德來(lái)轉(zhuǎn)頭一看，蕭德用半跪著身體，悄悄往前爬行。蕭德來(lái)心中一動(dòng)，摘下獵槍瞄準(zhǔn)了蕭德用的后背。

一陣山風(fēng)吹來(lái)，蕭德來(lái)不自禁打了個(gè)寒顫，他想起蕭老漢的臨終之言，握槍的手不住抖動(dòng)。正猶豫不決之際，耳中聽(tīng)到蕭德用的呼喊聲：“二弟，快來(lái)，兔子……”蕭德來(lái)只得帶槍奔過(guò)去，只見(jiàn)蕭德用手里抓著只野兔，俯下身?yè)崦巴玫拿?/p>

再不能存婦人之仁！蕭德來(lái)心一橫，舉著槍準(zhǔn)備朝蕭德用的腦袋砸下去，哪知腳下猛地一滑，踉蹌著往后一倒。

蕭德來(lái)沒(méi)料到巨石后面是一座山崖，他伸手胡亂一抓，總算攀住了山崖邊的一棵樹(shù)，身體懸在了半空。蕭德來(lái)欲哭無(wú)淚，天理難容，報(bào)應(yīng)不爽，他害人卻到頭來(lái)毀了自己。這時(shí)，山崖邊伸出一個(gè)頭，是蕭德用，睜著眼睛好奇地問(wèn)：“下面很好玩嗎？”

蕭德來(lái)抬頭看著仍懵懵懂懂的大哥，羞愧之心油然而生，哽咽著說(shuō)：“大哥，我對(duì)不起你，你快走吧，小心滑下來(lái)。”蕭德用神情一變，自言自語(yǔ)地說(shuō)：“既然不好玩，我去拉你上來(lái)。”說(shuō)著一縮頭離開(kāi)了。蕭德來(lái)?yè)u頭苦笑：大哥是個(gè)瘋子，在這個(gè)鬼影子都沒(méi)有的地方，他能想到什么辦法？

片刻之后，一根山藤?gòu)难逻叴沽讼聛?lái)，蕭德來(lái)萬(wàn)分驚喜，來(lái)不及細(xì)想，攀住山藤爬了上去。山崖上蕭德用將山藤的一端牢牢系在樹(shù)上，蕭德來(lái)暗自奇怪，大哥怎么懂得用這種辦法救人？

蕭德來(lái)剛站起身，“哎喲”一聲跌倒在地，他撩起褲腿，腳踝已腫得像核桃般大，根本無(wú)法行走。蕭德來(lái)哀嘆一聲，才脫了險(xiǎn)又要困死在山中。蕭德用走過(guò)來(lái)歪著頭問(wèn)：“天要黑了，怎么還不走？”蕭德來(lái)苦著臉說(shuō)：“我的腳扭了，怕是走不了。你順著這條山路往下，就能回家。”

“我一個(gè)人走，害怕！”蕭德用一拍大腿，“有了，我背著你走。你忘了，小時(shí)候你跟我玩，就喜歡趴在我背上，晃呀晃的。”

蕭德來(lái)望著大哥那瘦弱的身軀，心里一陣難受。蕭德用叉開(kāi)雙腿，催促道：“快點(diǎn)呀，我回家還要吃你做的餅?zāi)亍?rdquo;蕭德來(lái)?yè)ё∈挼掠玫募绨颍?tīng)著大哥行走時(shí)大口的喘氣聲，一滴淚從他臉頰滑過(guò)。

回到家，柳眉追問(wèn)蕭德來(lái)，怎么還沒(méi)把蕭德用弄走。蕭德來(lái)敷衍著解釋?zhuān)俳o他一段時(shí)間。

這天，柳眉一臉笑容主動(dòng)地對(duì)蕭德來(lái)說(shuō)：“你不是一直抱怨生意蕭條嗎？我有個(gè)遠(yuǎn)房舅舅，急需一批山貨，你何不找他談?wù)劊?rdquo;蕭德來(lái)欣喜地說(shuō)：“你舅舅住在哪里？”柳眉說(shuō)：“不太遠(yuǎn)，就兩三天路程。”蕭德來(lái)正為囤積的山貨發(fā)愁，一聽(tīng)此言立即喜上眉梢。（原作者：郭敏）臨行前蕭德來(lái)把蕭德用也帶在身邊，柳眉見(jiàn)狀不滿地說(shuō)：“你帶著這個(gè)瘋子干什么？”蕭德來(lái)攤開(kāi)手說(shuō)：“我倆都走了，誰(shuí)給大哥弄飯吃？”柳眉冷笑了幾聲。

蕭德來(lái)牽著頭小毛驢，柳眉坐在上面，三人出了鎮(zhèn)子一路向西。傍晚時(shí)分，柳眉突然指著前面一片樹(shù)林說(shuō)：“我知道里面有家小客店，我們休息一晚再趕路吧。”蕭德來(lái)點(diǎn)了點(diǎn)頭，果然走不多遠(yuǎn)，就見(jiàn)到了幾間茅屋。

柳眉徑直走過(guò)去，蕭德來(lái)去拉小毛驢，哪知從茅屋里躥出三個(gè)人，為首的是白五，另兩個(gè)大漢手里執(zhí)著明晃晃的鋼刀圍了上來(lái)。蕭德來(lái)瞧出苗頭有點(diǎn)不對(duì)，急忙朝身后的蕭德用喊道：“大哥，快跑！”蕭德用愣了愣，撒開(kāi)腿就跑。兩個(gè)大漢正準(zhǔn)備去追，白五制止道：“一個(gè)瘋子，管他做什么，正主兒要緊。”

蕭德來(lái)氣憤地說(shuō)：“白五，你這是什么意思？”白五冷笑道：“咱們打開(kāi)天窗說(shuō)亮話，我為的是那張虎皮。”

“虎皮？”蕭德來(lái)丈二和尚摸不著頭腦。白五接著說(shuō)：“我爹和蕭老漢以前干的都是強(qiáng)盜的買(mǎi)賣(mài)，多年前兩人曾劫殺了一個(gè)客商，謀得了一張價(jià)值連城的虎皮。不久兩人散了伙，那張虎皮被蕭老漢私挾了去。后來(lái)蕭老漢金盆洗手，開(kāi)了一家貨棧；我爹混跡軍旅，以后也當(dāng)上了鎮(zhèn)長(zhǎng)。我爹對(duì)那張虎皮一直耿耿于懷，可惜蕭老漢嘴緊得很，探聽(tīng)不到絲毫虎皮的下落。我想你是蕭老漢的兒子，他臨死之前一定會(huì)把虎皮的下落告訴你。”

蕭德來(lái)頓時(shí)明白了，一切都是白五設(shè)的圈套，柳眉嫁給他，只不過(guò)為了那張虎皮。可爹為什么從來(lái)沒(méi)有提過(guò)虎皮的事呢？爹臨終時(shí)單獨(dú)留下大哥，難道……

柳眉湊近白五，狠毒地說(shuō)：“別看他現(xiàn)在嘴巴硬，可他骨頭松得很。我們只要把他綁在樹(shù)上，凍上一夜，我想用不了多久他就會(huì)說(shuō)了。”白五點(diǎn)了點(diǎn)頭，幾人將蕭德來(lái)綁在樹(shù)上，然后走回了茅屋。

外面天寒地凍，蕭德來(lái)冷得直哆嗦，這時(shí)耳中突然傳來(lái)一陣輕微的腳步聲，一個(gè)人躡手躡腳地朝他走來(lái)。蕭德來(lái)剛欲呼喊，那個(gè)人伸出手指“噓”了一聲，竟然是蕭德用。

蕭德用麻利地解開(kāi)了繩索，蕭德來(lái)驚奇地說(shuō)：“你……”蕭德用淡淡一笑：“你很奇怪我現(xiàn)在不像個(gè)瘋子，是嗎？其實(shí)這些年來(lái)我一直是在裝瘋賣(mài)傻。”蕭德來(lái)不解地說(shuō)：“你為什么要這樣做？”蕭德用緊緊盯住蕭德來(lái)的眼睛，充滿感情地說(shuō)：“因?yàn)槲沂悄愕男值埽?rdquo;接著蕭德用講起了一個(gè)故事。

蕭德用從小體弱多病，而蕭老漢偏偏因意外喪失了生育能力，為了能夠承祀香火，蕭老漢找人販子買(mǎi)了一個(gè)嬰孩，取名蕭德來(lái)。過(guò)了幾年，蕭德用的病大有起色。一天晚上蕭德用起床小解，經(jīng)過(guò)爹娘的房間，無(wú)意中聽(tīng)到了蕭老漢準(zhǔn)備弄死蕭德來(lái)，免得以后奪了親生兒子的家產(chǎn)。蕭德用一聽(tīng)大為震驚，他親眼看著弟弟長(zhǎng)大，怎忍心弟弟死于非命。左思右想之下，唯一的辦法是自己裝瘋，這樣蕭老漢為了有人承繼家業(yè)，不至于殺害弟弟。沒(méi)料到這一裝瘋就是二十年。

聽(tīng)完大哥的話，想著大哥這么多年所受的痛苦和屈辱，完全為的是他，蕭德來(lái)不禁激動(dòng)得淚如雨下。蕭德用拍了拍蕭德來(lái)的肩膀，繼續(xù)說(shuō)：“爹臨終時(shí)，他對(duì)我說(shuō)有一張家傳的虎皮，被他埋在了一處地方，他把藏虎皮的地圖縫在了我的衣杉里。我也將我裝瘋的秘密告訴了他，所以爹才會(huì)死不瞑目。后來(lái)我知道了柳眉和白五的奸情，本想點(diǎn)醒你，你卻鬼迷心竅，把我騙上了山。你用槍托砸我時(shí)，我使了點(diǎn)手段，讓你滑下了山崖。總算你天良未泯，還顧念點(diǎn)手足之情，我才把你拉了上來(lái)。”

蕭德來(lái)羞愧地抬不起頭，吶吶地說(shuō)：“大哥，我做錯(cuò)了這么多事，你還當(dāng)我是你的兄弟嗎？”蕭德用堅(jiān)定地說(shuō)：“以前是，現(xiàn)在是，永遠(yuǎn)都是！”蕭德來(lái)握緊了大哥的手，說(shuō)：“那我們現(xiàn)在怎么辦？”蕭德用轉(zhuǎn)頭望著茅屋，說(shuō)：“一把火燒了它。我聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)上來(lái)了一支紅軍隊(duì)伍，他們專(zhuān)門(mén)懲治像白五這樣的惡霸。我們把虎皮取出賣(mài)了，投紅軍去！”

一片熊熊火光中，一對(duì)兄弟正肩并肩地往山下走……

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