俄國科學家羅蒙諾索夫出生在一個窮人的家庭里。他從小就喜愛讀書，但家里除了一本《圣經》外，什么書也沒有啊！
有一天，父親帶他去鄰村杜金家相親。一進杜金家，羅蒙諾索夫就被書架上的一本科學讀物《算術》吸引住了。他貪婪地翻閱著，而對于要相的姑娘的模樣，卻全然沒有注意。
“我愿用我最喜愛的東西，來換這本《算術》。”臨別時，羅蒙諾索夫用央求的口氣對杜金的兩個兒子說。
“你有什么好玩意兒？”兩兄弟問道。
“新鹿皮大衣、鋒利的小刀，還有各種各樣美麗的貝殼……”羅蒙諾索夫一一數落著。
“我們不稀罕這些東西。”老大歪著腦袋說，“如果拿一頭小海象來換嘛還差不多。”
“好，你說話可要算數啊！”羅蒙諾索夫連蹦帶跳離開了杜金家。可走到半路，他臉上的笑容突然消失了。原來，他想起來了，現在根本不是捕海象的季節啊！
這可怎么辦？求書心切的羅蒙諾索夫絞盡腦汁，終于想出了一個好辦法。他跑到一個商人那兒，用白干四十天活的代價，換得了一頭小海象。
當羅蒙諾索夫把小海象交給杜金兄弟，從他們手中接過朝思暮盼的《算術》時，激動得滿臉緋紅，眼角閃出晶瑩的淚珠……