正月是農歷的元月，古人稱夜為“宵”，正月十五日是一年中第一個月圓之夜，也是一元復始，所以稱正月十五為“元宵節”。又稱為“上元節”。人們對此加以慶祝，也是新春慶賀的延續。

在漢文帝時，已下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。[太一；主宰宇宙一切之神，‘‘太初歷’時，就已將元宵節確定為重大節日。]

按中國民間的傳統，在這天皓月高懸的夜晚，人們要點起彩燈萬盞，以示慶賀。出門賞月，燃燈放焰，喜猜燈謎，共吃圓宵慶佳節，其樂融融。

宋代更重視元宵節，賞燈活動更加熱鬧，賞燈活動要進行五天，燈的樣式更豐富。明代要連續賞燈十天。這是中國最長的，賞燈活動雖然只有五天，但是賞燈活動規模很大，盛況空前，除燃燈之外，還燃放煙花助興。

“彩燈謎”又叫“打燈謎”，是元宵節后來增加的一項活動，出現在宋朝。南宋時，首都臨安每逢元宵節時，制謎、猜謎的人眾多，都把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。如“能使妖妖膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。”“階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。游絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。”多有意思呀！因為謎語能啟迪智慧，又饒又興趣，所以流傳中外，深受社會各階層的歡迎。

民間過元宵節有吃元宵的習俗。元宵由糯米制成，或實心，或帶餡。餡有豆沙，白糖，山楂，各類果料等，食用時煮，煎，蒸。人們把這種事物叫‘浮圓子’，后來又叫‘湯團[或‘湯圓’，這些名稱同‘團圓’字音相近，取團圓之意，象征全家人團團圓圓，人們也以此懷念離別的親人，寄托了對未來生活的美好愿望。