《邊城》是沈從文的代表作，入選20世紀中文小說100強，排名第二位，僅次于魯迅的《吶喊》。它以20世紀30年代川湘交界的邊城小鎮茶峒為背景，以兼具抒情詩和小品文的優美筆觸，描繪了湘西地區特有的風土人情；借船家少女翠翠的純愛故事，展現出了人性的善良美好。由《邊城》的美學藝術，《邊城》這部小說在中國近代文學史上具有獨特的地位。

在川湘交界的茶峒附近，小溪白塔旁邊，住著主人公翠翠和她爺爺老船夫。茶峒城里有個船總叫順順，他有兩個兒子，老大叫天保，老二叫儺（nuó）送。

老船夫怕翠翠重蹈其母因婚姻不幸而殉情身亡的復轍，對她的婚事十分關注。端午節的夜晚，翠翠去看龍舟賽，偶然相遇相貌英俊的青年水手儺送，心中萌發愛慕之情，儺送在翠翠的心里留下了深刻的印象。情竇初開的翠翠在儺送面前卻羞于表露。以后在“順順”家又與天保相識。一天，順順托楊馬兵來向老船夫說媒。老船夫得知天保喜歡翠翠，不勝欣喜,試圖說服翠翠,翠翠卻十分惱怒。當天，王團總也派人到順順家為女兒提親，他愿以一座新碾房作陪嫁，但儺送表示寧肯繼承一條破船也要與翠翠成婚。天保告訴儺送一年前他就愛上了翠翠，而儺送告訴天保他兩年前就愛上了翠翠，天保聽了后也吃了一驚。

兄弟倆沒有按照當地風俗以決斗論勝負，而是采用公平而浪漫的唱山歌的方式表達感情，讓翠翠自己從中選擇。儺送是唱歌好手，天保自知唱不過弟弟，心灰意冷，斷然駕船遠行做生意。

碧溪邊只聽過一夜儺送的歌聲，后來，歌卻再沒有響起來。老船夫忍不住去問，本以為是老大唱的，卻得知：唱歌人是儺送，天保講出實情后便去做生意。幾天后老船夫聽說老大不幸落水斃命。噩耗傳來，儺送十分悲痛，不愿再提親事，離家出走。

碼頭的船總順順因為兒子天保的死對老船夫變得冷淡。船總順順不愿意翠翠再做儺送的媳婦。老船夫只好郁悶地回到家，翠翠問他，他也沒說起什么。老船夫見翠翠婚事無望，悵然傷懷，加之勞累過度，心力交瘁，終于在一個雷雨交加的夜晚與世訣別。第二天翠翠起來發現船已被沖走，屋后的白塔也沖塌了，翠翠去找爺爺卻發現老人已在雷聲將息時死去了…… 翠翠依舊守候在渡船上，長年為人擺渡。老軍人楊馬兵熱心地前來陪伴翠翠，也以渡船為生，等待著儺送的歸來。

翠翠是個天真善良、溫柔清純的小女孩，是作者傾注“愛”與“美”的理想的藝術形象。翠翠來到人間，便是愛的天使與愛的精靈。她爺爺把她領大，一老一少相依為命。翠翠身上的“美”，是通過她的愛情故事逐步表現出來的：第一階段：翠翠愛情萌生階段。她在小鎮看龍舟初遇儺送，愛情的種子就萌芽了。第二階段：翠翠愛情的覺悟階段。兩年后又進城看龍舟，她的愛情意識已完全覺醒。 第三階段：翠翠對愛情執著的階段。她在愛上儺送后，沒想到儺送的哥哥也愛上了她。出于對愛情的忠貞，她明確向爺爺表示拒絕。然而，她與儺送的愛情卻忽然受到嚴重挫折，儺送遠走他鄉、爺爺的去世使她一夜之間“長成大人”。最后，她像爺爺那樣守住擺渡的崗位，苦戀并等待著儺送的歸來，這些充分表現了翠翠性格堅強的一面。

爺爺保有著中國傳統的美德，他對孫女翠翠親情無限。為翠翠的親事操心擔憂，盡力促成翠翠愛情的實現。在生活上，對翠翠也是無比關懷，不讓翠翠坐熱石頭，惟恐翠翠生病；在感情上盡力體諒翠翠的心思，翠翠憂傷寂寞時為她講故事、說笑話、唱歌。他也是淳樸厚道卻也倔強的老人，他為翠翠美麗而自信驕傲，為了翠翠嫁一個好人家，他不計地位的貧寒低賤，內心凄苦憂慮與責任自信交錯。

天保個性豪爽、慷慨。他是船總的大兒子，卻愛上了貧苦擺渡人的孫女。他知道弟弟也愛翠翠，兩人唱歌“決斗”，他卻因為自己先提了親，“作哥哥的走車路占了先”，一定要弟弟先唱；弟弟“一開口”，他知道自己不是“敵手”，就很大度地成全了弟弟，充分表現了他的手足之情。后來他外出闖灘，既是為了弟弟的幸福，也是為了消解自己心中的失望和難過，好忘卻上面的一切。最后意外遇難，可以說他是為了親情和愛情而死。

儺送有著他母親的美好品格，細膩。儺送孤獨地追求著愛情，和哥哥的“決斗”，夜半唱情歌，卻并不為心上人所知。最后也孤獨地出走，不知飄泊到什么地方。

前清解甲流落軍官“順順”憑著一些積蓄經營木船，事業興旺發達，又因大方灑脫，仗義慷慨，誠信公道，被眾舉為“掌水碼頭”一方豪杰紳士。

《邊城》描寫的湘西，自然風光秀麗、民風純樸，人們不講等級，不談功利，人與人之間真誠相待，相互友愛。外公對孫女的愛、翠翠對儺送純真的愛、天保兄弟對翠翠真摯的愛以及兄弟間誠摯的手足之愛，這些都代表著未受污染的農業文明的傳統美德。作者極力狀寫湘西自然之明凈，也是為了狀寫湘西人的心靈之明凈。《邊城》寫以歌求婚、兄弟讓婚、外公和翠翠相依之情，這些湘西人生命的形態和人生的方式，都隱含著對現實生活中古老的美德、價值觀失落的痛心，以及對現代文明物欲泛濫的批判。作者推重湘西人的人生方式，也想以此重建民族的品德和人格。

參考百度百科

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