李鴻章1823.2.15～1901. 11.7 晚清軍事家,洋務派首領,淮軍、北洋海軍創始人和統帥。字少荃。安徽合肥人。曾受業于曾國藩，講求經世義理之學。

1847年(清道光二十七年)中進士。1853年(清咸豐三年)，隨侍郎呂賢基回籍辦團練抵抗太平軍。1859年初，入曾國藩幕府，襄辦軍務，在建軍、作戰思想上頗受其影響。

創立淮軍,赴滬作戰 1861年9月，湘軍攻陷太平天國西線重鎮安慶(今屬安徽)，曾國藩著手籌劃進軍太平天國都城天京(今南京)，命李鴻章募淮勇以補湘軍力量之不足。

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1862年(清同治元年)春，李鴻章檄募淮勇數營，又接納曾國藩所撥給之湘軍數營，編組成淮軍，其營制餉章悉仿湘軍。旋奉命率部赴上海同太平軍作戰,升任江蘇巡撫。利用上海餉源充足的條件,在英、法、美侵略者的支持下，大量購置洋槍洋炮，雇用外國軍官，裝備和訓練淮軍。李鴻章選將不重出身,唯才是用。治軍不墨守成規，多令將領自由發揮,并以功名利祿鼓舞士氣，凡有戰功者一律獎拔。故淮軍上下用命，戰斗力較強，但驕縱擾民較湘軍尤甚。

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1863年初，會同英人戈登的“常勝軍”，采取先剪枝葉、后圖根本的作戰方針,奪占蘇州、無錫。1864年,復奪占常州一帶，有效地配合和保障湘軍攻陷太平天國首都天京，以功封一等肅毅伯。時李鴻章所部淮軍已發展到水陸7萬人，多改用洋槍洋炮，并建立新的兵種炮營，成為當時清軍中西化最早、裝備最好、戰斗力最強的一支部隊。

督師山東，鎮壓捻軍 1865年，李鴻章署兩江總督。次年，繼曾國藩為欽差大臣，赴山東、河南一帶剿捻。在承襲曾國藩剿捻方略的基礎上，又提出“扼地兜剿”方略，以對付捻軍騎兵的流動戰術。即利用山深水復的有利地勢，棄地以誘捻軍深入，然后各路清軍合而圍困，同時派得力的游擊之師，進入包圍圈內尋機與捻軍作戰。李鴻章用此法部署重兵，先守山東膠萊河,繼扼運河,于山東、江蘇間鎮壓了東捻軍。1868年，又用同樣辦法,在陜甘總督左宗棠等配合下,集中十余萬清軍，在直隸(約今河北)、山東間鎮壓了西捻軍。剿捻戰事結束，奉命赴湖廣總督任。 倡導學習西方技術，創辦軍事工業 李鴻章在蘇南同太平軍作戰時，即于上海等地創辦了三個小型洋炮局，仿西法制造炮彈。1865年，又將洋炮局分別擴充為江南機器制造總局和金陵機器制造局。1870年，調任直隸總督兼北洋通商大臣后，又接辦和擴建了天津機器制造局。這些兵工廠依靠進口原料，雇用一定數量洋匠，采用西方先進技術，制造槍炮、彈藥、輪船,為改變清軍武器裝備的落后狀況發揮了一定作用。此外，還委派專人先后創辦了一批與軍工有關的民用企業，如輪船招商局、開平煤礦、漠河金礦、天津電報局、津榆鐵路、上海機器織布局等，以加強國防經濟實力。 籌辦海防，組建北洋海軍 1874年，日軍入侵臺灣，東南海疆形勢再趨緊張，李鴻章奉命籌辦海防。參照西洋的海防情況，利用海關稅收，陸續購置新式軍艦，修造旅順(今屬遼寧大連)、威海衛(今山東威海)軍港，組建北洋海軍，與陸軍相配合，擴大各海口的防御縱深。1883年(清光緒九年)中法戰爭爆發，李鴻章以海防未鞏固、海軍尚未練成為由，始主“息事寧人”,繼倡“乘勝即收”,反對與法國長期作戰。戰后，清政府決定“大治水師”，并設立海軍衙門，李鴻章兼任會辦。1888年，編練成北洋海軍。計有大小艦艇30艘，是中國第一支正規化近代海軍。(見晚清海軍) 派遣留學生，創辦軍事學堂 為培養海陸軍人才, 1871年，他即會同曾國藩奏請派遣幼童赴美留學，先后共派出4批120人。

1876年，選派淮軍官弁7人赴德國學習。1877年初，為組建海軍，又會同福建船政大臣沈葆楨選派福建船政學堂學生赴英、法學習船械制造和輪船駕駛。1880年奏設天津水師學堂，以留學回國的學生嚴復任總教習，聘雇洋員授專業課。1885年設辦北洋武備學堂，以淮軍統將楊宗濂為首任總辦，多聘雇德國軍官擔任教習，初以輪訓淮軍弁目為主，后兼招年輕學生入學。

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1890年后，又在劉公島創設威海水師學堂，在天津大沽創設水雷學堂，在旅順創設魚雷駕駛學堂、管輪學堂和水雷學堂，在威海衛創設水雷學堂、槍炮學堂等。這些學堂，不僅為海陸軍造就了一批軍事與科學技術人才，而且促進了西學在中國的傳播。 參與甲午戰爭決策 1894年中日甲午戰爭爆發。他始則幻想依靠英、俄“調停”，未作認真的戰守準備。調停失敗后，乃遵照清廷“宣戰詔書”提出的海守陸攻方略，調派陸軍開赴朝鮮平壤，擬驅逐入朝日軍，并令北洋艦隊游弋黃海北部，扼守渤海門戶，策應清軍入朝。

9月15日，清軍在平壤戰敗。17日，北洋艦隊在黃海海戰中遭受重創。在清軍陸海作戰相繼受挫，日軍開始進逼中國本土的情況下，向清廷提出建議，以力保京畿、奉天(今沈陽)為重點，動員全國力量，持之以久，對付日軍的“速戰求成”。由于當時掌握朝政實權的慈禧太后沒有打持久戰的決心，加之李鴻章在軍事部署上實行消極防御,海軍傍岸而行,放棄黃海制海權；并錯誤判斷日軍主攻方向，集重兵于京畿、奉天一帶,致使遼東和山東半島防御空虛,給日軍以可乘之機。日軍先集中兵力于11月攻占大連、旅順,繼于次年2月夾擊威海衛，北洋艦隊全軍覆沒。3月4日，日軍發動遼東之戰，六天內連陷牛莊(今海城西北)、營口、田莊臺(今營口西北)。遼東清軍全線潰退,京師震動，清廷乃決心妥協求和。4月17日，受命以全權大臣身份，在日本馬關(今下關)與日本政府簽訂屈辱的《中日馬關條約》，使中國民族危機進一步加深。 戰后，李鴻章被解除直隸總督兼北洋通商大臣職務，1899年出任兩廣總督。

次年，八國聯軍侵華，力主鎮壓義和團，支持“東南互保”。后又被任命為全權大臣,與列強簽訂《辛丑條約》。

1901年11月7日病死。謚文忠。遺著被輯為《李文忠公全書》。