有一天，阿遼沙從后面的樓梯跑下來，看見一個小女孩坐在樓梯上哭，她找不著家了。阿遼沙認得這個小女孩，她是樓下的女住戶的孩子。阿遼沙把她送回家去。小女孩的母親看見她的女兒跟阿遼沙一同回來，覺得很奇怪。問清了是怎么一回事，她就對阿遼沙說：“多謝了！”又說：“你要我送你一點兒什么嗎？”阿遼沙說什么也不要送，假如她肯借他一本書給他讀讀倒好。小女孩的母親微微一笑，從桌上拿一本書給他。

阿遼沙把書藏在頂樓上。到了星期六，他上去晾衣服的時候，拿起來讀讀，一開始讀就叫書給迷住了。他站在天窗旁邊讀下去，一直讀到身上有點兒冷起來。等到晚上，主人們做晚禱去了，他把書帶到廚房里去讀。他讀得那么專心，把世界上的一切都忘記了。主人們吃完飯，睡覺去了。這時候，阿遼沙悄悄地起來，從爐灶底下拿出書來，走到窗前。夜色清朗，月光正好照在窗上，可是阿遼沙怎么用勁看也看不清小小的鉛字。他想了想，從架子上拿下一個銅鍋，把月光反射到書上去。但是沒有用，仍然看不清楚。于是他爬到屋角的臺子上，在神像前的長明燈下讀書。后來他倦了，就倒在臺子上睡著了。

老太婆的叫喊聲把阿遼沙驚醒了。她手里拿著書，使勁用書打阿遼沙的肩膀。她氣得滿臉通紅，狂怒地搖頭。“這本書完蛋了，要被她撕了。”阿遼沙擔憂地想。第二天早晨，主人一家都聚在一起，翻著那本書，細細地看。主人疑惑地（xiǜ）嗅嗅書頁，說：“還有香水味呢，真的……”接著就嚴厲地追問阿遼沙，書是從哪里來的。阿遼沙鎮定地說，書是神父的。大家又把書細細地看了看，很不滿意阿遼沙的回答，認為神父讀小說是很奇怪的。不過這樣回答總算使他們安靜下來。僥幸得很，那本書也得救了。每天吃早飯以前，阿遼沙要到一個小鋪子去買面包，那個鋪子出租彩色封面的小書。阿遼沙就去租來讀，一本書要付一個戈比的租費。

阿遼沙讀書，不在柴棚里就在頂樓上，那兩個地方都冷，都不舒服。有時候他禁不住書的引誘，就在夜里起床，點起蠟燭來讀。老太婆發覺每天夜里蠟燭總要短一些，就用一根木條把蠟燭量好，做好記號，第二天早晨再量，看看蠟燭短了沒有，如果短了，老太婆就狂怒地叫罵起來。老太婆老是在偵察阿遼沙。她一旦發現阿遼沙讀書，就把書收去毀掉。可是阿遼沙想盡方法讀書，他讀書的熱望是誰也阻止不了的。