春秋末期，諸侯爭霸，弱肉強食，位于晉國東部的一個弱小國家——衛國，長期以來受著強大晉國的壓迫，苦不堪言。這個時候衛國的國君——衛靈公，毅然投靠了與晉國同樣強大的齊國，締約結盟。這種做法令當時晉國的執政卿趙鞅十分惱怒，集結大軍準備討伐衛國，大軍出發前，趙鞅先派大夫史默出使衛國，暗中調查衛國內部的情況，并約好在一個月后回來報告，可是，一個月，兩個月很快過去了，史默仍舊沒有消息，趙鞅不知道究竟出了什么意外情況，晉國內部也開始議論紛紛，史默已經被衛國殺害，不可能再回來了。況且衛國只不過是一個弱小的國家，不如干脆出兵，一舉擊破，趙鞅否定了這種說法，他認為衛國之所以敢背叛晉國投靠齊國，一定已經做好了十分充分的準備，貿然進攻，會使晉國損失巨大，所以在史默控聽消息回來之前，決不能草率采取行動。就這樣等了半年之久，史默終于回來了。趙鞅問他：“為什么耽擱這么長的時間呢。史默答道，經過六個月的觀察，衛靈公很有才干，國內賢臣很多，人民擁戴，舉國上下團結一心。如果我們要依靠武力使衛國屈服，是要付出巨大的代價的。經過這半年來，還是尋找不到衛國的弱點，所以我只好回來了。趙鞅聽后，同意史默的看法，暫時打消了攻打衛國的念頭，按兵不動，等待時機。

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