俗話說:“西風響，蟹腳癢。”螃蟹是很多人喜愛的佳肴，持鰲賞菊自古以來是一大樂事。但近年來螃蟹產量減少，供不應求，不能滿足需要。這使我對一項科學發明產生了濃厚的興趣。 這項發明就是“河蟹人工半咸水繁殖和工業化育苗技術”。1984年榮獲國家發明一等獎，在1986年4月第十四屆口內瓦世界發明與新技術展覽會上獲得金牌獎。 我拜訪了這項技術的發明者—時任安徽省水產局局長的趙乃剛。這位中年科技工作者好像很了解我的心情，才見面就對我談了多年來螃蟹減少的原因。 那是在1972年，該詛咒的年代，他被攆在一個窮鄉僻壤種稻子。

有一天，突然通知他去參加長江水產資源調查。僅僅在長江安徽段走了一遭，他就了解到，作為經濟動物的螃蟹，同鱺魚、刀魚一樣，資源受到了嚴重的破壞，年產量還不及解放初期的1/3一1/2。主要的原因是生態環境遭到破壞。許多地方修建了水閘，切斷了河流湖泊同長江的聯系，阻截了螃蟹洞游的路線，使它無法正常生殖繁衍。有的是水質嚴重污染，農藥、化肥、工業廢水中的有害金屬像毒藥一樣促使螃蟹大量死亡。還有，保護資源的觀念淡薄，亂捕濫抓，有增無減。“要知道，螃蟹在歷史上曾經多得成災呀!”趙乃剛不無惋惜地對我說:“你大概只聽說過農業上蝗蟲成災。可是，確實發生過蟹災。大約在 600多年前，元朝成宗大德丁未年(1307年)，江蘇蘇州一帶，螃蟹如蝗蟲一樣滿地亂爬，攀倒稻稈，食盡稻谷。清朝人寫的《蟹錄》卜有記載。可現在卻鬧起了蟹荒。” 面對這種情景，趙乃剛自然十分痛心。水產科技工作者的責任感、事業心促使他提出了一個“救蟹方案”，即人工培育蟹苗，然后到江河中放養。

當時，他了解到，有些地區像浙江已經有人用天然海水培育蟹苗了，這使他非常高興。因為這證明了用海水培育蟹苗是可以成功的，但這也有局限性。一則要用天然海水，只能在海邊育苗，那么內陸怎么辦?二則天然海水容易受到污染，蟹苗有可能受到傷害。于是，趙乃剛提出了人工配置海水的方案。 “為什么一定要用海水呢?”我不解地問。 “這要從河蟹的生活習性講起。”趙乃剛這樣回答。 在動物界中節肢動物是最大的門類，它們的肢體都是分節的。從親緣關系上看，螃蟹同蝦是最近的親戚了，都屬于節肢動物門類中的甲殼綱。這甲殼綱是一個龐大的群體，其中動物形狀千奇百怪，體態大小懸殊。小的如喂金魚的名叫紅蟲的水蚤，大的如巨鰲蟹，展開雙贅寬度可達3米左右。其中的蟹類名目繁多，僅我國就有600多種。

人們最愛吃的美食河蟹，學名叫中華絨鰲蟹。它終年在淡水河流湖泊中生活，但到每年農歷九十月，要徊游到淺海去生兒育女，蟹的幼體階段就在那里度過。這時候河蟹的肢體飽滿、性腺發育成熟，是為最佳食物，也就是人們常說的“九月團臍十月尖”。所以，根據這種徊游的特性，必須用海水培育蟹苗。 就在1974年，趙乃剛開始了人工配制海水繁殖蟹苗的試驗。