起源進化：熊貓。的祖先是始熊貓（Ailuaractos lufengensis），大熊貓的學名其實叫“貓熊”，意即“像貓一樣的熊”，也就是“本質類似于熊，而外貌相似于貓。”嚴格地說，“熊貓”是錯誤的名詞。這一“錯案”是這么造成的：解放前，四川重慶北碚博物館曾經展出貓熊標本，說明牌上自左往右橫寫著“貓熊”兩字。可是，當時報刊的橫標題習慣于自右向左認讀，于是記者們便在報道中把“貓熊”誤寫為“熊貓”。“熊貓”一詞經媒體廣為傳播，說慣了，也就很難糾正。

于是，人們只得將錯就錯，稱“貓熊”為“熊貓”。 其實，科學家定名大熊貓為“貓熊”，是因為它的祖先跟熊的祖先相近，都屬于食肉目。 這是一種由擬熊類演變而成的以食肉 為主的最早的熊貓。始熊貓的主支則在中國的中部和南部繼續演化，其中一種在距今約300萬年的更新世初期出現，體形比現在的熊貓小，從牙齒推斷它已進化成為兼食竹類的雜食獸，卵生熊類，此后這一主支向亞熱帶擴展，分布廣泛在華北、西北、華東、西南、華南以至越南和緬甸北部都發現了化石。在這一過程中，大熊貓適應了亞熱帶竹林生活，體型逐漸增大依賴竹子為生。在距今50-70萬的更新世中、晚期是大熊貓的鼎盛時期。現在的大熊貓的臼齒發達，爪子除了五趾外還有一個“拇指”。這個“拇指”其實是一節腕骨特化形成，學名叫做“橈側籽骨”，主要起握住竹子的作用。秦嶺大熊貓已被認定為是大熊貓的一個亞種。

化石顯示，大熊貓祖先出現在2~3百萬年前的洪積紀早期。距今幾十萬年前是大熊貓的極盛時期，它屬于劍齒象古生物群，大熊貓的棲息地曾覆蓋了中國東部和南部的大部分地區，北達北京，南至緬甸南部和越南北部（夏勒，1993年）。化石通常在海拔500~700米的溫帶或亞熱帶森林發現。后來同期的動物相繼滅絕，大熊貓卻孑遺至今，并保持原有的古老特征，所以，有很多科學價值，因而被譽為“活化石”，中國把它譽為“國寶”。如今大熊貓分布范圍已十分狹窄，僅限于中國的秦嶺南坡、岷山、邛崍山、大小相嶺和涼山局部地區。大熊貓棲息地的巨大變化近代才發生。近幾百年中國人口激增和占用土地，很多棲息地消失了。以前，大熊貓曾經生活在低山河谷，現在已經成了居民點。大熊貓只能生活在竹子可以生長的海拔1200~3400米之間。目前，我國政府已采取了一系列有效措施，以便更好地保護這一瀕臨滅絕的活化石。大熊貓的存亡，早已為世人所關注。今后為保護和繁殖大熊貓，還需要繼續尋找別的熊貓，給熊貓一個良好的生活條件。并每天喂它吃竹子。

分布范圍：大熊貓生活在中國西南青藏高原東部邊緣的溫帶森林中，竹子是這里主要的林下植物。我國長江上游向青藏高原過渡的這一系列高山深谷地帶，包括秦嶺、岷山、邛崍山、大相嶺、小相嶺和大小涼山等山系。秦嶺山系分布于南麓，主要分布的縣是佛坪，一般分布的縣是洋縣，僅有少量分布的縣有太白、寧陜周至、留壩、寧強等。岷山系除甘肅文縣為一般分布外，其余都分布于四川。在四川主要分布的縣有平武青川和北川等三縣，一般分布的有九寨溝縣、松潘、茂縣等縣，少量分布的縣有安縣、綿竹、彭州、臥龍、什邡和都江堰市。邛崍山系主要分布的縣有寶興、汶川和天全等，一般分布的縣有大邑和蘆山，僅少量分布的縣有邛崍、崇州、康定、瀘定等。大小相嶺除洪雅和冕寧為一般分布縣外，僅有少量分布的縣有滎經、石棉、漢源、九龍等。大小涼山除馬邊、美姑和越西有一定數量外，僅有少量分布的縣有甘洛、峨邊和雷波等。

目前野外到底有多少只大熊貓？這是個很難回答的問題。居住在高山區陡坡的密竹林中，大熊貓的統計成為一項很艱苦的工作。在七十年代和八十年代曾經有過兩次調查，估計野外有約1000只大熊貓，這個數字可能偏低。大熊貓分布區域內共有37個縣，若按主產、一般和少量三級劃分，主產縣每縣約有100只，共有7個縣；一般產縣每縣約50只以上，共11個縣；少產縣每縣常在50只以下，計有19個縣。據此推算，大熊貓野生數量總計約有一千只不到，圈養的數量約為100只。大熊貓的凈生殖率為1。06740002，種群增長緩慢。根據國家林業局2006年的調查，目前全國有野生大熊貓1596只圈養數量161只。大熊貓是熊科家族中最為珍稀，也是受到最大生存威脅的哺乳動物之一。20世紀八十年代調查統計的棲息地的面積約為13000平方公里。根據國家林業局2005年調查報告，現在已經確認將大熊貓秦嶺種群認定為大熊貓新亞種。秦嶺大熊貓和四川大熊貓在地域上已經分隔1。2萬年之久，外形上秦嶺大熊貓頭部較圓。根據2000-2001年開展的第三次大熊貓調查，秦嶺大熊貓的數量（不含1。5歲以下的幼體）有273只。在秦嶺山區，除黑白色大熊貓外，還發現過棕色、白色大熊貓。