我的家鄉魯西平原，盛產著名的山東棗。 家鄉種植棗樹已有悠久的歷史，在北魏時期的農科全書《齊民要術》中，就有關于山東棗樹的記載。 棗樹生長很慢。碗口粗的一棵樹，需要七、八十年才能長成棗樹的枝條多為滿生針刺的蟲L枝，很少有柔長或挺拔的枝條。它的葉是深綠的，呈爪子形。 每年，桃紅李白之后，棗樹才從一冬的沉睡中漸漸醒來。起初，它一點也不忙于抽枝發芽，而是先睜開它的眸子悄悄地打探春天的信息。當它確信春天已經到來無疑的時候，才勃然抖擻精神，不幾日便抽出銅錢大小的葉片來。這時節，田陌上，溝道邊，到處都為綠色所籠罩。綠色的棗林就像家鄉身上新披上的春衫。 接下去，是棗樹的花期。棗樹開的花雖不像桃李那樣爛漫妖艷，卻也質樸可愛。它的花是綠黃色六角形的，大如紅豆，開在綠葉掩映之下。

初開，棗花是無聲無息的，但幾日后，它便要散發出很醇的、甜絲絲的、簡直能使人陶醉的芳香。站在樹下，似乎能用嘴品出那味道。 這時節，辛勤的蜜蜂不約而同地組成千軍萬馬，帶著春天的請帖趕到棗鄉，爾后幾天，源源飛向國內外市場的便是名揚全球的“棗花蜜”。 當第一縷秋風吹起的時節。棗樹是最先覺察到的。哦!到收獲季節了，是把果實獻給培植我們的人們的時候了。于是，樹冠上的每一片葉子都開始無私地把自己的青春獻給將要成熟的果實。于是，一片片小巧玲瓏的綠葉，逐漸失去了它原有的光澤—由綠變黃了…… 這時候，一顆顆杏兒般的棗兒，先是由微黃變白，漸漸地又由白變紅，緊接著掛滿枝條的是一個個紅的瑪瑙，這時候，倘若站在樹下順手摘一顆熟透的棗兒放進嘴里的話，是那樣清脆和香甜。

家鄉的棗品種很多，主要有:無核小棗、金鈴小棗、5月鮮等。5月鮮最先成熟于5月間(夏歷)而得名。這種樹為數少。其余各品種的棗則大多成熟于中秋節以后。 收獲后，大多數棗子都要被制成紅棗、烏棗和酒棗。紅棗的制作最簡單，放屋頂翻曬爆干就行了。它肉多，味甜，可長期存放。其次是酒棗，具體制法是:取新鮮、肥大而無傷的棗洗凈。裝入瓷餐 (beng)或其它容器內，倒入少量的酒，再密封存放。酒棗可存放至春節或更長的時間;取出以后棗兒和剛收獲的無甚兩樣，皮鮮，色美，汁多，且脆。甜味中稍帶一點酒香，咬一口連蜂蜜都要遜色的。 烏棗的制作很不簡單，它要經過好幾道工序，而且要有一定的制作技術。

制前先在場內挖一丈余寬的火道(長度不限，要看制棗的多少而定)，上蓋一層林秸箔;把要熏制的棗放在滾開的水中，約煮10分鐘，取出晾凈水后，放在林秸箔上用藥熏7天7夜即成烏棗。烏棗肉多質好，味道可口，且有很高的營養價值。烏棗在國內外市場上久負盛名。 前幾年，由于“割資本主義尾巴”，家鄉的棗樹被砍掉了不少。粉碎“四人幫”以后，家鄉人民本著“多種經營”的方針，對棗樹進行了重新栽培和修整，棗子的產量連年增長。如今，農村又放寬了經濟政策，今后家鄉的棗兒將會有更大的收成。