象征，是用具體的事物表現某種特殊意義的一種文學表現手法。也就是說用人們常見的、熟悉的某些具體事物的特點，去揭示和它相關聯的事物的抽象的、深刻的、豐富的內涵。《狼和小羊》這則膾炙人口的寓言，就是以小羊來象征純潔、善良、無辜的人們，而狼則是兇狠、狡炸、蠻不講理，為所欲為的象征。二三百字的寓言小故事，運用象征手法，把人類社會中的善與惡、美與丑、強權與真理這些抽象而深刻的思想觀念揭示得淋漓盡至，明確而透辟。

許多寓言、童話都喜歡用象征手法，言近旨遠，以小見大，給人以思想啟迪和美的熏陶。 許多作家還把象征引入散文和小說，如高爾基的《海燕》。茅盾的《白楊禮贊》及魯迅先生的一些小說。這些作品都運用了象征手法揭示時代精神，謳歌先進的階級，贊美革命的斗士。

象征是以聯想做基礎的，由于人們在長期社會生活中的共同體驗，天長日久，約定俗成，于是“野心狼”、“狼外婆”就成了兇殘狡詐的象征，臭蟲、蒼蠅就成了一切剝削階，級丑惡的象征;而高大挺撥、四季常青的松樹則象征著永存于人們心中的英雄形象，‘吃的是草，擠出來的是奶”的老黃牛就成為無私奉獻的象征 梁麗君同學的作文《老黃牛》，就較好地運用了象征，贊美了勤勤懇懇，把時間和精力無私地奉獻給了學生的班主任齊老師。 文章從對牛年紀念幣上的老牛的描寫開始，“銅幣上的老牛……它的腳步是那樣的堅實有力，它的性格是那樣堅定頑強，它渾身充滿力量，向我走來了!”接著小作者筆鋒一轉，寫道:“不知怎的，在我眼前出現了齊老師那高高的身影和安詳的笑容……我們的齊老師不也有著老黃牛的精神嗎?” 和比喻一樣，象征也起自聯想，借助于聯想而形成。看到老黃牛的形象，做為一個熟悉齊老師的學生，自然會想到齊老師;老黃牛那堅實有力，堅定頑強的形象不正是齊老師勤勤懇懇鞠躬盡瘁的精神寫照嗎?

和比喻不同的是，無論作為象征體的事物，還是作為被象征的意義，它們的形象更豐富，內容更復雜，更深刻、為了突出齊老師的任勞任怨、無私奉獻的精神，小作者又描繪了耕牛的形象，‘它耕地的時候，脖子向前伸著，渾身的肌肉像山丘一樣突出著，它的腳步是那樣堅實有力。又是那樣艱難，它鼻子里噴出白氣，盡管汗流俠背，可它們不吭一聲，拼命地向前，向前。”這樣一幅《耕牛圖》，使老黃牛的形象更加豐富完美了，使老黃牛的精神內涵得到更充分的展現;在人們看到老黃牛艱難有力、拼命向前的步態，領略了老黃牛無所求，無所怨的精神之后，還沒讀下文，齊老師的高尚奉獻的精神早已呈現在服前了。

文章的結尾寫道:“我捧著這枚凝聚了我全部感情的牛幣，眼里含著淚花，飛快地朝齊老師家走去?！弊允贾廖?，緊緊扣住老黃牛，把老黃牛的精神和對齊老師的贊美之情完全融合在一起，達到了物我同化的境界。這就是象征的魅力。 不少文章通篇都是運用象征手法寫的，如前面提到的寓言《狼和小羊》，散文《海燕》、《白楊禮贊》，這類文章又大都借用擬人的方法，把鳥獸花草人格化，社會化，從而展示豐富的思想內涵;而多數文章則是在行文中的某些地方，恰當地運用象征，以深刻、含蓄地揭示文章的主題思想。