大約在兩千多年前的戰國時代，人們發明了油燈。這種油燈的原理和現在的酒精燈差不多，是由線捻和油罐兩部分構成。用時，將油倒人罐內，并留有一端在罐口，然后點燃沾油的線捻就可以。這種燈不但減少了煙氣，而且可以用手提著到處走動，使用起來方便適用。 油燈給人們帶來了便利。后來人們又發明了蠟燭，它比油燈更方便，又衛生，因此，一直沿用到今天，但不作為主要照明用 “燈”。

到了19世紀，科技史上發生了一次重大變革，這就是工業革命。此時電已應用于生產和生活領域。1878年，美國大發明家愛迪生經過不懈的努力，研究、試驗，終于發明了電燈，即白熾燈。這項發明傳到我國已是20世紀初了，白熾燈是由裝有鎢絲的圓形玻璃燈罩構成，里面成真空狀態。既衛生又方便。此后，白熾燈的原理被廣泛應用于各個領域，相繼制造了車類用燈、航海用燈、航空用燈、探照燈等。 隨著人類的進步和科技的發展，大約在 20世紀中葉出現了更先進的燈—日光燈。它是在真空的玻璃管內裝上一定量的水銀，兩端各有一個燈絲做電極，內壁涂有熒光粉。通電后，水銀蒸氣放電，同時產生紫外線，激發熒光粉而發光。這種光與日光相似，夜晚在日光燈下工作如同白晝，對視力無損害，要比白熾燈好得多，已走進了千家萬戶。

隨著人們的生活水平不斷提高，人們追求更高的精神生活。接著出現了各種式樣的裝飾燈。霓虹燈就是其中的一種，它的制作原理與日光燈相似。通電后會發出五顏六色的光，令人眼花繚亂。這種燈多出現在街頭巷尾，用來顯示各種招牌。多種多樣的裝飾燈，形態優美，雍容典雅。在豪華的居室內安上它，就會頓覺棚壁生輝。但這種燈造價高，未能普及。 人類社會在不斷發展，科技在不斷進步，燈也會不斷地得到創新，它將給人們帶來無窮的方便與快樂。