有一天，蝸牛和馬為了一件雞毛蒜皮的小事而爭吵。馬兒很生氣，就造了大鼓，這個大鼓既美麗，又實用。但馬兒造了鼓后，整天“咚、咚”地敲著。大家都不得安寧，大天神知道了這件事，就告訴大伙：“誰能把馬兒的大鼓偷過來，我就滿足他一個愿望。”

第一天，可愛的兔子帶著許多肥美的青草，就來到了馬兒的家。馬兒注視著兔子帶著的青草，他剛想開口，兔子搶著說：“馬兒大哥，只要您給我看看你的大鼓，我就把……”沒等兔子說完，馬兒就已經撲向青草，津津有味地吃道。邊吃邊說：“去看吧！”兔子趁著馬兒吃草，準備偷大鼓。忽然，馬兒一聲狂叫，對兔子說：“你想偷我的大鼓？”兔子嚇得瑟瑟發抖。

第二天，蝸牛去了，小動物嘲笑蝸牛說：“你這個小不點，不讓別人踩到你就已經很好了。”蝸牛來到馬兒家，馬兒一見是蝸牛，怒氣沖沖地說：“你還有膽量過來？”蝸牛卻和顏悅色地說：“馬兒大哥，我聽說大天神有一面鼓，那面鼓還可以裝動物，你的鼓可以嗎？”馬兒說：“可以。”蝸牛不相信，馬兒就把自己一點一點裝進鼓里。最后，蝸牛把其它動物叫來。大家一起把這面大鼓送給了大天神。大天神問蝸牛想要一個什么禮物。蝸牛卻說：“我沒有什么想要的，只希望自己有一個堅硬的殼。”大天神滿足了蝸牛。

到現在，蝸牛還背著那個堅硬的殼。