民國時期，統帥奉系的東北軍閥張作霖雖然在公開場合常常被人們尊稱為“張大帥”，可是在暗地里，人們卻對這位土匪出身的“土皇帝”頗不以為然。尤其是那些文人墨客們更是認為張作霖根本不懂得一點知識、禮儀，憑借槍桿子闖世界，也就是在當時的亂世中才偶然得勢。對于別人的這些背地里的不敬，張作霖實際上心知肚明，但是他并不以之為恥，相反卻一向我行我素，并且還經常以“不懂文化”的人自居。

雖然人們對張作霖的生平事跡多有議論，但是他在對日本人的態度上，人們卻不得不豎起大拇指大聲稱好。張作霖對付日本人有他自己的一套。雖然他沒有大義凜然、文采飛揚的抗日誓詞，但是日本人卻對他又怕又恨。

作為奉系軍閥的統帥，張作霖經常受邀參加各種各樣的宴席，大多數時候，張作霖會派自己的弟弟張作相或其他部屬代自己參加這些宴席，但是如果邀請之人身份特殊，或者宴席的主題事關重大之時，張作霖必定要親自赴宴。

有一次，張作霖出席由當地一位社會名流組織的宴席，正在他與席上的幾位朋友互相敬酒致意之時，有幾個同來參加宴席的日本人突然聲稱：“久聞張大帥文武雙全，請即席賞幅字畫。”

其實但凡對張作霖有一點了解的人都知道，張作霖哪里懂得什么字畫，他不但不會寫字作畫，就連看恐怕也看不懂。席間的人都看出來日本人是在故意刁難他，張作霖雖然性情粗獷，可卻是個明白人，他早已洞悉日本人的不懷好意。在大庭廣眾之下，如果不給日本人點顏色看看，他們必定會百般刁難，最后不但自己騎虎難下，而且還要大失顏面。于是張作霖同樣用自己在交際場合中學來的一些文詞回答：“在下雖然不才，但是無奈盛情難卻，那我就在眾位面前獻丑了。”說完就吩咐筆墨侍候。

一陣張羅之后，筆墨紙硯全部擺齊。只見張作霖大步跨到桌前，在鋪好的宣紙上大筆一揮寫了個“虛”字，然后得意地落款：“張作霖手黑。”

此時，不僅幾個日本人摸不著頭腦，就連在場的許多中國人同樣面面相覷，不解其中意思。還是跟隨張作霖多年的秘書明白到底是怎么一回事，他連忙貼近張作霖耳邊低語：“您寫的‘墨’下面少了個‘土’，‘手墨’變成了‘手黑’。”

張作霖立即反應過來。這時人群中的很多中國人也明白了事情的原委，但不知道一向善出怪招的張作霖此次將如何當眾收場。只見他不慌不忙地拍了一下秘書的肩膀，然后大聲訓斥秘書：“我還不曉得這‘墨’字下邊有個‘土’?知道我為什么少寫一個‘土’字嗎?因為這是日本人要的東西。我這叫寸土不讓。”