傳說古時山西太原郊外有個飯店掌柜，為吸引客人，在門前掛上牌子寫著“明天吃飯不要錢”。牌子掛出的第二天，來了三位顧客，一個土醫生，一個窮秀才，還有一個乞丐。他們看了牌子，說：“好，這里可以不要錢，我們去吃吧！”
　　
　　三人酒足飯飽后剛想走，卻被店主攔住：“我牌子明明白白寫的是‘明天吃飯不要錢’，今天還得照付。”但三個窮鬼囊中分文沒有，店掌柜也無法。他想了想又說：“這樣吧，我出11個字：上、下、左、右、前、后、天、地、三、五、心，誰能用它湊首詩，就放誰走。”
　　
　　土醫生三句不離本行：“上有天王補心丹，下有六味地黃丸。左歸丸，右歸丸，可治掌柜你的前羅鍋后背彎。三片鮮姜五個紅棗，空心送服臟腑安。”店主聽了，連連叫好，便放他先走。緊接著窮秀才吟道：“上懂天文，下通地理，讀過左傳右傳，看過前漢后漢，三十而立，五十而知天命，七十隨心所欲。”窮秀才也被放走了。最后輪到那位目不識丁的乞丐，只見他深嘆一聲，說：“唉，這可如何是好！真叫我上不能登天，下不能入地，左不能投河，右不能跳井。前不著村，后不著店，本是三人喝了你五壺酒，掌柜卻獨扭我一人，良心何在！”
　　
　　這一下，真出乎掌柜意外，這窮要飯的居然也一字不差把他所出的11個字巧妙地揉進詩里，便無可奈何地搖搖頭說：“請便吧！”