英國國家軍事博物館的工作人員找到邁克·萊思，他曾是一名英國探險隊隊員，他們懷著敬佩的心情，向這位勇敢的歷險幸存者征集當年登上珠穆朗瑪峰有關的紀念品。萊思送上的紀念品既不是珠峰頂上的冰雪，也不是登山隊的登山工具，更不是什么紀念照片，而是他自己當年因凍壞而被截下的十個腳趾和五根手指頭。
　　
　　面對疑惑的眼睛，萊思講述了自己的歷險故事。
　　
　　1976年，年輕的萊思隨英國探險隊成功登上了珠穆朗瑪峰。但在下山時，他們遇到了狂風大雪，而且，根本就沒有停下來的跡象。當時，他們的給養已經所剩無幾。探險隊面臨著生與死的嚴峻考驗。
　　
　　萊思向隊友們提出了一個行動方案，就是丟棄所有的隨身裝備，只留下少量食品，輕裝前行。但是方案卻遭到隊友們的強烈反對，他們認為到山下最快也要十天時間，這就意味著這十天里不僅不能扎營休息，還可能因缺氧而使體溫下降，凍壞身體，丟掉生命。
　　
　　萊思很堅定地說：“我們別無選擇！這種雪山天氣十天甚至半個月都有可能不會好轉。再拖延下去路標也會被全部掩埋，我們只有等待死亡。如果丟掉重物，我們就不會再有任何雜念，輕裝前行就可以提高速度，我們還有生的希望！”
　　
　　最后，隊員們終于采納了他的建議。大家扔掉輜重，也扔掉了幻想，一路忍受疲勞和寒冷，互相鼓勵，不分晝夜，只用了八天時間就到達了安全地帶。事實上，惡劣的天氣正像萊思所預料的那樣一直未能好轉。回到山下，他們一無所有，一切裝備都留在了山上，萊思的付出更加巨大，寒冷凍壞了他的十個腳趾和五根手指，但是，他的抉擇卻拯救了整個探險隊，在醫院截肢后，他保存了手指和腳趾，因為這是他帶下山來的能夠保存的唯一的紀念品。
　　
　　在追求成功的路途中，我們常常像萊思一樣，面臨著許許多多嚴峻的抉擇，很多時候，平庸的人往往因為貪戀已經擁有的而最終走向了失敗，而非凡的人往往因為懂得必要的舍棄而最終贏得了輝煌。成功并非很難，難的是我們能否擁有付出五根手指和十個腳趾的勇氣與決心。