看過電視劇《宰相劉羅鍋》和《鐵齒銅牙紀曉嵐》的人，恐怕都會對王剛扮演的和久久難忘。在劇中，和對皇上奴顏婢膝，極盡阿諛逢迎之能事，一口一個“奴才和”，簡直就像個小丑；與之相對的紀曉嵐、劉羅鍋，則無論什么時候，在皇上、皇后面前都是自稱“臣”，一副不卑不亢的樣子。許多人因此認為和卑鄙無恥，紀曉嵐、劉羅鍋一身正氣；也有人覺得，王剛扮演的和油滑，是故意對和的丑化。
　　
　　其實，并不是這么回事。
　　
　　在清朝入關之前，“奴才”一詞本來是滿族屬下對上級的自我稱呼，屬于民族專用詞匯。入關后，一開始時有些漢人為了表示與滿人是一家，也學滿人自稱奴才。但是鑒于“奴才”在漢族中是貶義詞，有一些漢族官員內心很反感，不用這個稱呼。這樣就使得一起面見皇上請安，或者滿漢官員聯名上奏折時難免出現混亂，所以清廷下令漢人不許自稱奴才。后來，不同時期不同皇帝都有口頭或旨諭規定，漢臣必須稱“臣”，不許稱“奴才”，滿臣四品以下也必須稱“臣”，不許稱“奴才”，文官與武將有別，公事奏折與請安問候的私事書信有別等。因為這些規定出自不同時期的不同帝王，官員們——特別是地方官員經常混淆，以至于經常弄錯。清代文獻中就有不少關于某人給皇帝的奏折中用錯“奴才”和“臣”，遭到朝廷“嚴旨申飭”的記載。
　　
　　許多人也許覺得不可思議，臣難道不比奴才地位高嗎？滿族皇帝為什么對自己的滿族嫡系親貴要求稱“奴才”，卻不準漢族大臣自稱“奴才”，而必須稱“臣”呢？
　　
　　這是因為，一方面如上文所述，相沿日久，已成為習慣；另一方面，滿族入關以前屬于“化外蠻夷”，文化程度有限，他們弄不清漢人儒家文化多如亂麻般的長幼尊卑，包括“奴才”和“臣”等一大堆亂七八糟稱謂間的關系。比如元朝時，忽必烈立其孫鐵穆耳（成宗）為皇儲，授給他“皇太子寶”印璽，武宗因其弟愛育黎拔力八達（仁宗）協助奪位有功，也立他為“皇太子”，后來明宗同樣立其弟文宗為皇太子。這在漢人看來絕對是荒唐透頂的事，但元朝帝王們卻泰然自若。之所以如此，就是因為蒙古統治者不熟悉漢制，錯誤地將“皇太子”三字當成了不可拆卸的皇儲固定專用詞。泰定帝即位后，為對其母表示尊崇，竟然要將“皇太后”之號升格為“太皇太后”，簡直讓一幫漢族大臣驚訝得下巴掉地上，費了老大勁據理力爭，指出“與典禮不合”，才勸阻皇上收回成命，惹得皇上老大不高興。由此可見，入關前和元朝蒙古人差不多的滿人，對漢文化的理解和領會也好不到哪去。再一點，在滿人心理上，奴才是自己家里人，經常在家里走動，當然要比那些關內漢人大臣親近、可靠。所以，在他們看來，“奴才”當然就比臣高一等了，那些漢人大臣是不夠“奴才”資格的。漢臣如果自稱為“奴才”就算“冒稱”，往往要受到“嚴旨申飭”。例如乾隆三十八年（1773年），滿臣天保和漢臣馬人龍，共同上了一道關于科場舞弊案的奏折，因為天保的名字在前，便一起稱“奴才天保、馬人龍”。乾隆皇帝看到奏折后大為惱火，斥責馬人龍是冒稱“奴才”。于是，乾隆規定“凡內外滿漢諸臣會奏公事，均一體稱‘臣’”。這個規定，目的就是不讓漢臣冒稱“奴才”。為此，寧肯讓滿臣委屈一下，遷就漢臣也稱“臣”。
　　
　　好在漢人大臣絕大多數倒也不稀罕這個自以為尊貴的“奴才”稱號。要是改過來，讓和等滿族官員稱臣，紀曉嵐、劉羅鍋稱“奴才”，估計一定會遭到很多漢族大臣激烈抵制，即使不敢公開抵制，肯定腹誹多多。
　　
　　所以，電視劇中和在皇上面前滿面笑容，媚態可掬地自稱“奴才”，在我們看來惡心透頂，在和看來卻是極其自然，又無限榮幸的。因為他是八旗貴族出身，一品大員。