從前，在以弗所城，有一個結了婚的女人，她對|丈夫的忠貞遠近聞名。鄰近村鎮的婦女常常成群結隊到以弗所去，只為了瞻仰這個被神話了的女人。
　　
　　有一天，這個女人的丈夫死了。她覺得依照普通習俗跟在出殯行列后面披發捶胸不足以表達她的哀思，她堅持跟進希臘式的地下墓穴里去。守望她丈夫的尸首，夜以繼日地啼哭著。
　　
　　在極度的哀傷下，她很可能會餓死，她的父母卻沒有辦法勸她離開。就連法官在作了最后一次的勸解之后，也被趕走。總之。整個以弗所城為這奇特的女人而憂傷著，而事實上，這女人已有五天涓滴不入了。在這衰弱的女人身旁坐著她忠心的婢女。分擔她女主人的悲哀，同時在燈火熄滅時把燈重新點起。
　　
　　整個城市都在討論這件事：這里終于有了——所有階層都同意——一個夫婦間忠貞與愛情的典范！
　　
　　在這同時，在離希臘式地下墓穴不遠的地方，總督下令把幾個盜賊釘死在十字架上，并派士兵看守尸體以免被盜。一個晚上，有個士兵突然注意到墳墓中間有燈光進出并且聽到呻吟的聲音。
　　
　　出于人類好奇的天性所驅使，他走下墓穴去查看。但一眼看到一個美極了的女人。他嚇得差一點兒叫了出來，以為是見到地獄里出來的幽靈。然后，他注意到尸首及女人臉上的鋁水。還有指甲在她臉上的抓痕，他明白了是怎么一回事：一個寡婦。在無可安慰的悲傷里。
　　
　　他馬上去拿了他微薄的晚餐回到墓穴里，苦求女人節哀，別為無益的悲悼心碎。他提醒她，所有的人都有同樣的結局，同樣的安息處在等著我們每一個人。他的不受歡迎的慰語，只有更加深這寡婦的痛苦。
　　
　　這士兵不折不撓地重復著他的辯辭，強迫她吃點兒東西，直到那小婢女，受酒味的刺激。向她的誘惑者伸出了屈服的手。在酒與食物恢復了她的精力之后，她自己也開始攻擊起她的女主人的頑固來。
　　
　　“那對你有什么好處？”她問她的女主人，“如果你餓昏了，為什么你要把自己活活埋葬。在命運之神召喚你之前死去？你以為死人的鬼魂與骨灰會被悲傷感動？不。把生活重新來過。拋棄這些女人的愚見，在你還能夠的時候享受光明。看你可憐丈夫的尸首，它不就是比所有言辭更動人地告訴你該活下去嗎？”
　　
　　女人因長久的絕食而衰弱，她的抵抗力終于崩潰了。她貪饞地，像嬋女早先一般，吃下士兵帶來的食物。
　　
　　哦，你知道飽暖思淫欲這句老話吧？所以這士兵把他勸這女人吃東西的那套本領又使了出來，決定要謀取她的貞操。那婢女，也盡其所能幫士兵的忙，像重疊句般適時地重復著：要是愛情使你歡悅，大人，便請向愛情投降。
　　
　　長話短說，這女人的身體不-久便放棄了掙扎，她屈服了，當天晚上他們結了婚，他們第二天晚上及第三天晚上都睡在一起，小心地把墓穴的門關起，這樣過往的朋友或路人會以為這貞節出名的女人終于在她丈夫的尸體上斷了氣。
　　
　　有一夜。一個被釘死在十字架上的盜賊的父母注意到看守的松懈，便趁我們的英雄不在的時候把他們兒子的尸體偷去埋葬。第二天早上，當然，士兵因發現十字架上少了個尸體而嚇得魂不附體。他跑去告訴他的情人，因他的疏于職守而等著他的是可怕的刑罰。
　　
　　在那種情形下，他告訴她，與其等著被審判處刑，他寧可用自己的刀當時當地處罰自己。他對她所有的要求只是要她空出地方來給另一個尸體，讓同一座陰森的墳墓容納丈夫與情人，然而，我們夫人的心，溫柔不下于純潔。
　　
　　“上帝不容我！”
　　
　　她哭叫：“在同一個時候看到我平生愛過的僅有的兩個男人的尸體。不，我說，把死的吊起遠比把活的殺死要好得多。”
　　
　　說了這些。她便下令把她丈夫的尸體從尸架上取下，吊上了十字架。這士兵聽從了這好主意。第二天早上全城都在奇怪，是什么奇跡使死人爬上了十字架。