世界上有10%-12%的人是左撇子，盡管他們生活在大多數的右撇子中間，卻仍然是個不可忽略的群體。
　　
　　如果要組成一個“左撇子黨”，他們絕對擁有無與倫比的游說能力，也一定能獲得數額龐大的捐款；如果要創立正式的“左撇子教”，那肯定會是有史以來最受歡迎的宗教；要是把左撇子集合起來，建立一個“左撇子共和國”，那么這個國家將是全球第三大國，人口數量僅次于中國和印度。
　　
　　然而，這群被認為比常人更聰明、更有創意的人們卻活得遠沒有右撇子們想像中那么輕松。他們默默適應著“以右為尊”的現實偏見，卻倔犟地保持著左撇子的權利和尊嚴，因為他們認為自己是“被神選中的人”。
　　
　　左撇子是邪惡的象征？
　　
　　長久以來，散居各地的左撇子們有一個共通點，那就是總被視作邪惡、難搞的象征，也總是被缺乏安全感的主流人士（右撇子）排擠。不論用多少科學的、不科學的方法，籠罩在左撇子世界的那層面紗，似乎永遠無法揭開。
　　
　　在西方世界里，左撇子一直以來都跟最糟糕的事情脫不了關系，包括“罪惡之手”、魔鬼的化身、撒旦同路人，簡直就是地獄派來在人間跟上帝作惡的萬惡使者。過去天主教學校的老師會教導學生，左撇子身上永遠刻有“野獸的印記”。
　　
　　如果從詞源學的角度來追溯“左”這個字的源頭，那結果就更讓人大跌眼鏡了。在古盎格魯撒克遜文當中，“左”拼做“lyft”，原意是指虛弱的、破損的。就算是現在的英文字典里，在解釋“左”這個詞的意義時，都還寫著：有缺陷的、殘廢的、難搞的、笨拙的、無能的、愚鈍的。
　　
　　直到保羅·布洛卡的出現，左撇子的處境才算是有了好轉。生活在十九世紀法國的保羅·布洛卡，是位學者兼外科醫生，他是歷史上第一個指出大腦不對稱性的科學家，因而成為左撇子學紀錄中的指針人物。
　　
　　我們都知道對側控制現象，即右腦控制左半邊身體，左腦則控制右半邊身體。在此基礎上，布洛卡在臨床治療中發現，左、右腦之間存在著極其明顯而有趣的差異。用手偏好的不均衡，恐怕就是來自大腦的不對稱性。談到大腦不對稱這檔子事兒，布洛卡無疑是史上第一人。這個發現開啟了大腦神經學的領域，也使得幾十年后人類腦部的“地圖”得以繪成，歸結出語言、智力、知覺等各樣能力在腦中的主要位置。
　　
　　是先天遺傳還是后天影響？
　　
　　一直到今天，關于影響用手傾向主因的說法還是五花八門。是先天遺傳，還是后天影響？科學家們各有各的說法。
　　
　　整個二十世紀，隨著神經醫學的迅速發展，大腦功能的不對稱性逐漸受到重視，關于左撇子成因的認知也有所改變。早期人們普遍相信，是幼兒時期受到的影響造成了左撇子現象；后來，這種認知則轉變為在胚胎時期就已經受到影響。
　　
　　二十世紀70年代與80年代初期，哈佛大學的神經學者諾曼·蓋希文發表了一個理論，這個理論一紅就是好多年，到現在都還擁有眾多支持者。他認為，如果母親子宮內睪丸素過多，很可能會讓子宮內的胚胎腦組織及構造產生細微的變化，進而使胎兒從右撇子變成左撇子。而男性左撇子數量稍稍多于女性左撇子，這種性別上的差異似乎也受到睪丸素分泌的影響。蓋希文與其他學者同時也推測，睪丸素會使免疫系統功能降低，這正好說明了當時大多數數據上的顯示——左撇子較易出現各種免疫系統失調癥狀。
　　
　　英國神經心理學家麥克馬納斯在他的知名著作《右手、左手》中則干凈利落地反駁了蓋希文和他的支持者：“25個研究團隊進行了89項不同的研究，當中包含了21000位免疫疾病患者與34000名作為對照組的人，整體的結果很清楚，左撇子并沒有顯示出任何容易罹患免疫疾病的系統性趨勢。”
　　
　　根據麥克馬納斯綜合了數十年的研究與調查結果，如果雙親皆為右撇子，生下左撇子小孩的幾率大約是9。5%；左撇子與右撇子各一的夫妻，小孩是左撇子的機會則提升到19。5%；假如夫妻雙方都是左撇子，生下左撇子寶寶的可能性更是高達26。1%！
　　
　　先天與后天的因素，往往無法分割、交互影響，因而“先天相對于后天”的二元說法本來就有問題。用手傾向這回事兒，并不具有絕對的遺傳性。但不可否認的是，左撇子的父母親，真的比較容易誕下左撇子寶寶。
　　
　　給父母的兒童用手指南
　　
　　看起來，左手“發達”的孩子或許會在運動場上成為父母親的驕傲。那么，現在還有父母那么在意自己孩子的用手傾向嗎？答案是肯定的。
　　
　　赫莉是一位左撇子神經心理學家，也是兒童心理與用手傾向專家，曾經與哈佛大學的蓋希文教授合作過。她的辦公室就經常會迎來一些焦慮的父母們，他們很擔心自己的孩子是左撇子，因而跑來向赫莉咨詢這是否會對孩子日后的教育造成負面影響。
　　
　　小朋友的用手傾向是“發展”出來的，這樣的說法聽起來似乎很吸引人，但其實“表現”二字才是正確的用詞。雖然環境與文化會在一定程度上影響用手傾向，但一般認為，真正的用手傾向早在出生前就已經在每個人的大腦中形成了。只不過，在嬰兒或幼兒時期，這樣的用手傾向并沒有表現出來或者難以觀察到，一直要等到他們開始執行精細的運動技巧后，特別是寫字，才能看出小朋友到底是右撇子還是左撇子。
　　
　　究竟在孩子長到多大的時候才能對他們的用手傾向下個定論呢？科學家們眾說紛紜。有人認為是一兩歲的時候，也有人說是三四歲，或者更大一點。密歇根州立大學的學者哈里斯說：“我覺得最好的時機也許是10個月-11個月大的時候，你會開始發現一些關于方向的提示。”麥克馬納斯的看法則是：“孩童的用手傾向要到兩歲時才會明確。”
　　
　　愛爾蘭貝爾法斯特的學者更是宣布，他們經由長期研究10周-12周大小的胎兒在母體內吮吸大拇指與手部運動模式后發現，胎兒在母體內所吮吸的那一只大拇指，可以準確預測日后這個小孩會成為左撇子還是右撇子。如果這個結論是正確的，那么這項研究將可以解開大部分關于用手傾向何時展現出來的謎團。
　　
　　其實，在小朋友開始對寫字感興趣之前，爸爸媽媽并不需要特別在意孩子用手傾向的問題。父母們也不用擔心，自己對于側向性的偏好會傳染給小朋友。應該說，讓孩子自然而然地決定用手傾向是父母們最好的選擇。當然，如果你們是一對好奇心特別重的父母，那么就請安靜地呆在一邊觀察你們的寶寶吧。