兩宋141位宰相中，可考為“官二代”的有62人，其中53人是科考出身，約占85%。絕大多數的官宦子弟必須跟平民子弟競爭，如果科舉及第，還得復試一次，要求比平民更嚴格。宋朝的士大夫家庭有更深切的危機感，如果子孫不肖，便會在競爭中被淘汰。應該說，在教育子女過程中，家訓起到了非常重要的作用，宋代正是歷史上最重視家訓的朝代。
　　
　　家訓是指歷代家長為教育子孫專門撰寫的訓導之辭，諸如家誡、家范、家規、家書等等。它是古人向后代傳播修身治家、為人處世道理最基本的方法，也是我國古代長期延續下來的家長教育子女最基本的形式。
　　
　　宋代家訓多，其中士大夫的家訓尤其多。如范仲淹《義莊規矩》、包拯《家訓》、陸游《放翁家訓》、趙鼎《家訓筆錄》、葉夢得《石林家訓》等。很多人善于以歷史上的人、事為榜樣和范例教育子弟。如孫景修《古今家戒》、司馬光《家范》、方昕《集事詩鑒》、劉清之《戒子通錄》、董正功《續家訓》、呂祖謙《少儀外傳》和《家范》等。
　　
　　教育是家訓的內核，對于維持家族發展有著重要的意義。
　　
　　宋代大儒朱熹即在《家訓》中指出：“有德者雖年下于我，我必尊之；不肖者，雖年高于我，我必遠之。”意思是說，有德的人雖然年齡比我小，我也會尊敬他；不肖的人，雖年齡比我大，我也必定疏遠他。從中可以看出朱熹對德的重視程度。在朱熹看來，重視道德修身就同“衣服之于身體，飲食之于口腹，不可一日無也，不可不慎哉！”
　　
　　被朱熹譽為“天地間第一流人物”的范仲淹，為相一朝，他“舉擢俊良，掃除嬌魅”；知開封府，他整頓機構，剔除弊政；離開京師，他開辦義莊，賑濟窮人。所制家訓是一篇《百字銘》，內容是：“孝道當竭力，忠勇表丹誠。兄弟互相助，慈悲無過境。勤讀圣賢書，尊師如重親。禮儀勿疏狂，遜讓敦睦鄰。敬長與懷幼，憐恤孤寡貧。謙恭尚廉潔，絕戒驕傲情。字紙莫亂廢，須報五轂恩。作事循天理，博愛惜生靈。處世行八德，修身奉祖神。兒孫堅心守，成家種義根。”家訓朗朗上口、通俗易記，至今仍在教育和影響著范氏后人。他的幾個兒子均能遵從父訓，尤其是兩度出任宰相的范純仁，《宋史》載，他“自為布衣至宰相，廉儉如一，所得奉賜，皆以廣義莊”。
　　
　　包拯的家訓僅有37字，但字字凜然、句句鏗鏘，讀之，剛正之氣撲面而來。其家訓云：“后世子孫仕宦，有犯贓濫者，不得放歸本家；亡歿之后，不得葬于大塋之中。不從吾志，非吾子孫。”其下，包大人又作出十四字要求：“仰珙刊石，豎于堂屋東壁，以詔后世。”在那個宗法社會里，被開出族籍、死后不得葬入祖墳可謂奇恥大辱，“清心為治本，直道是身謀”的包拯劃此紅線，對子孫施以高壓，可謂用心良苦。
　　
　　北宋歐陽修的著名祭文《瀧岡阡表》，生動地記述了母親鄭氏對自己的教育，其中的內容可謂一篇感人至深的慈母家訓。歐陽修的父親歐陽觀是真宗咸平三年進士，步入仕途后任地方判官，主管刑獄，大中祥符三年病故于任上。他勤政敬業、為官清廉，死后不留家產，這無疑影響著作為妻子的鄭氏。在父親去世后60年歐陽修任青州知州時，他將精心修改的墓表刻于父親墓道前的石碑上。墓表盛贊父親的孝順與仁厚，也追念慈母對自己的教育。表文開頭，歐陽修記述說，父親去世后母親“守節自誓，居窮，自力于衣食，以長以教，俾至于成人”。寥寥數語，母親自食其力、教子成人的高風亮節撲面而來。接著，歐陽修回憶起母親以父親為榜樣教育自己的話：“汝父為吏，廉而好施與……其俸祿雖薄，常不使有余。曰：‘毋以是為我累。’故其亡也，無一瓦之覆，一壟之植，以庇而為生。吾何恃而能自守邪？吾于汝父，知其一二，以有待于汝也。”這里，母親首先告訴兒子，父親具有“廉而好施與”“不使有余”，不受錢財拖累自身的品質，然后告訴歐陽修在“無一瓦之覆，一壟之植”的困難中守節的原因，那就是對孩兒歐陽修的期望。之后，母親又以父親的孝順和仁厚教育兒子：“汝父免于母喪方逾年，歲時祭祀，則必涕泣，曰：‘祭而豐，不如養之薄也。’間御酒食，則又涕泣，曰：‘昔常不足，而今有余，其何及也！’”她告訴歐陽修，你父親“居于家，無所矜飾，而所為如此，是真發于中者邪。嗚呼，其心厚于仁者邪！……汝其勉之。夫養不必豐，要于孝；利雖不得博于物，要其心之厚于仁。吾不能教汝，此汝父之志也。”父親“心厚于仁”，母親以此教育兒子努力踐行：對父母，“養不必豐，要于孝”；對他人，“利雖不得博于物，要其心之厚于仁”。殷殷教誨令少年歐陽修“泣而志之，不敢忘”。歐陽修在墓表中又談到母親的家世和品格。出身“江南名族”的母親，“恭儉仁愛而有禮”“治其家以儉約”。當家境富裕后，她持家依然“不使過之”，并告訴歐陽修“吾兒不能茍合于世，儉薄所以居患難也”。當歐陽修被貶為夷陵令時，她依然“言笑自若”地對歐陽修說：“汝家故貧賤也，吾處之有素矣。汝能安之，吾亦安矣。”這是一個出身名門的母親的儉樸與豁達。歐陽觀死去時歐陽修才4歲，可見，母親對他的這番教誨無疑會深深影響其一生的為人和為官。步入仕途的歐陽修，官至北宋翰林學士、樞密副使、參知政事，一生仕途崎嶇，但母儀高風和諄諄教誨令他一生永志不忘。