某國的俄亥拉里州市郊，有個斯艾利格殯儀館。這天傍晚，一位名叫杰爾克斯的50歲左右的老人在路過殯儀館時，由于他急著要方便，而這兒附近又沒有商場或廁所，他只得硬著頭皮走進了這家殯儀館。這時天已將暗，四周幾盞零星的路燈散發出桔黃色的弱光，使整個殯儀館呈現出一種陰森恐怖的氣氛。當杰爾克斯上完廁所出來抄近路穿過殯儀大廳時，他看見昏暗的燈光下，大廳中央停放著一具男尸。大廳靜得出奇，沒有人守夜，更沒有人吊唁，唯有這具男尸孤零零地仰臥在大廳中央。杰爾克斯當即生出憐憫之心，他一邊用手在胸前不停地劃著十字，一邊走向來賓席，在簽到簿上歪歪斜斜地寫上了自己的姓名和地址。做完這一切，杰爾克斯雙手合十，嘴里念叨著：“愿上帝保佑！”然后便急匆匆地離開了殯儀館。
　　
　　想不到十多天后，杰爾克斯忽然接到了迪特曼律師打來的電話：“喂！你是杰爾克斯嗎？請你來一次安略里路律師事務所。”杰爾克斯不知發生了什么事，問道：“能告訴我有什么事嗎？”“請你來辦理一筆遺產的繼承手續。”“啊？天哪！”杰爾克斯當即就懵了，自己是個孤老，在俄亥拉里州市一個親人都沒有，更別提什么長輩死亡，哪來的遺產繼承呢？
　　
　　但是，杰爾克斯還是懷著疑惑的心情走進了安略里路律師事務所。迪特曼律師對他說：“你參加了路爾拉·喬里的葬禮，應該得到他的遺產。”杰爾克斯支吾著想說自己并沒有參加任何人的葬禮時，迪特曼律師已拿出一本簽到簿給他看，杰爾克斯看到上面果然有自己寫的名字和住址，這才猛然想起了那個傍晚路過殯儀館的事。這時，迪特曼律師告訴他，死者路爾拉·喬里是個富翁，但同時又是個孤老，前幾年曾經有過一個情婦，可不知什么原因，兩人翻了臉，那情婦早就棄他而去。喬里在病重的日子里，請迪特曼律師寫了遺囑，誰參加他的葬禮，就能得到他的遺產。而杰爾克斯是唯一參加他的葬禮的簽到者，所以富翁路爾拉·喬里的所有遺產都歸杰爾克斯繼承。
　　
　　接著，迪特曼律師讓杰爾克斯在一張紙上簽了字，算是辦完了手續。杰爾克斯走出事務所，心里感到既是驚奇又是高興，自己只是簽了兩次名字，卻得到了一筆不菲的遺產，天下竟然真會有這樣的好事。之后，杰爾克斯就用這筆遺產的一小部分購置了一座豪華別墅，從此告別了貧民生活，過起了富翁的日子。
　　
　　接下來的事情更使杰爾克斯感到蹊蹺。在此后不久的一天，他正在街心花園散步時，一位姑娘主動跟他搭上了話兒。她自我介紹說：“我叫路易莎，今年30歲，很高興能夠認識你！”自從這一次相見后，他們就頻頻來往，并很快墜入了愛河。兩個月后，他倆便正式結為夫妻。
　　
　　婚后的生活非常幸福，路易莎挑起了家庭主婦的擔子，洗菜煮飯、家庭衛生等一切家務事都由她包攬了，杰爾克斯只是衣來伸手、飯來張口，過起了神仙般的日子。這使杰爾克斯大大贊嘆自己晚年得福，逢人便夸自己的妻子是如何能干。同時他心中也暗暗慶幸，是那筆遺產使他嘗到了有錢便有一切的滋味。
　　
　　路易莎也確實是個合格的妻子，她每天總要變著法兒燒出各種各樣的美味佳肴，讓杰爾克斯享用，這使杰爾克斯胃口大開，食欲倍增。而年輕美貌的妻子對他又是百依百順，柔情似水，夫妻倆恩愛有加，在一些藥物的作用下，杰爾克斯如狼似虎，云雨不斷。可是誰能料到，這樣美好的生活僅僅過了一年，杰爾克斯卻無緣無故地突然死亡。
　　
　　杰爾克斯的突然死亡，不但驚動了四周鄰居，同時也驚動了警署。警方對杰爾克斯的尸體進行了全面解剖，結果卻一無所獲，法醫得出的結論是正常死亡。
　　
　　雖然尸體檢查沒有發現任何可疑現象，但是刑警無法排除杰爾克斯猝死的疑點，還是開展了縝密的偵察暗訪工作。調查中，路爾拉·喬里的鄰居們反映，杰爾克斯的妻子路易莎原來就是路爾拉·喬里的情婦，有一次，路爾拉·喬里和路易莎為一些芝麻小事吵得不可開交，這個路爾拉·喬里還曾對鄰居說過，他發誓決不讓路易莎占有半點自己的財產。就為了這，路易莎一氣之下離他而去，直到他死亡了也不愿去為他送葬。
　　
　　可是，讓她萬萬沒有想到的是，路爾拉·喬里會在臨終前立下遺囑：自己的全部財產由送葬者繼承。因此，她只能眼睜睜地看著杰爾克斯得到了這筆遺產。但是她怎能甘心讓這筆遺產落于他人之手，于是，她經過幾天苦思冥想，終于在心里醞釀成熟一套完美的計劃，并立即著手實施。
　　
　　首先她用色相勾引杰爾克斯，與他結為夫婦后，她使盡伎倆讓他每天豪飲暴食，而且利用自己年輕貌美的優勢，讓他夜夜盡歡房事不斷。這樣沒完沒了的折騰，對于一個五十多歲的人來說如何承受得了，所以只一年的時間，杰爾克斯便做了她的花下鬼魂。
　　
　　警方的介入，雖然最終使路易莎的陰謀暴露于光天化日之下，可是她鉆了法律的空子，警方無法追究她的法律責任。
　　
　　路易莎就這樣不露聲色地用她自稱為“廚房殺手”的計劃除掉杰爾克斯老人，重新奪回了自認為應該屬于她的遺產。但是在她縱情享受這筆遺產的同時，心靈深處總伴有一絲愧疚和不安，總覺得別墅的每個角落都有著杰爾克斯的陰影在游蕩，常常會驚嚇得她心神不定、魂不附體。不久，她終于精神病發作，被送進了瘋人院。