在狄更斯的《艱難時世》中，住在棚屋里的工人斯蒂芬想和分居的妻子離婚。他老婆是個酒鬼，數次離家出走，每次回來都卷走他所有的錢。斯蒂芬想和自己心愛的女人雷切爾結婚。于是他向住在山坡豪宅中的老板龐得貝請教離婚的事情。
　　
　　從老板那里斯蒂芬得知，為了離婚，他必須向民法博士會提出申請；為了將雷切爾注冊為自己合法的妻子，他又必須向普通法院提交一份申請；最后，斯蒂芬還要向議會申請獲得他再次結婚的議會法令。這三個地方，都是要付費的，而且必須正裝入內，也就是要穿著西裝、襯衫、皮鞋入內，而這些，斯蒂芬都沒有。
　　
　　龐得貝向后靠在椅背上，告訴他說，與雷切爾結婚的總成本是一千到一千五百英鎊。龐得貝稍作停頓，然后補充說：“也許還要翻一倍。”
　　
　　龐得貝所揭示的是離婚所要支付的法律成本。在十九世紀，英國的窮人是離不起婚的。即便今天，離婚仍然要面臨財產分割等財務問題和法律糾紛，使得離婚代價不菲。
　　
　　華人作家哈金的小說《等待》，講的是軍醫孔林離婚的故事。小說的開頭這樣寫道：“每年夏天，孔林都回到鵝莊同妻子離婚。他們一起跑了好多趟吳家鎮的法院，但是當法官問淑玉是否愿意離婚時，她總是在最后關頭改了主意。年復一年。他們到吳家鎮去離婚，每次都拿著同一張結婚證回來。那是二十年前縣結婚登記處發給的結婚證……”孔林為了這場離婚耗費了十幾年人生最好的時光。
　　
　　孔林所支付的是離婚的時間成本。在現代婚姻中，由離婚訴訟引起的怨恨和其他感情沖突，會使夫妻雙方關于離婚的討價還價的費用變得十分昂貴，人們會利用合理的規則，把離婚時間拖得很長，使得很多人不得不走向妥協。
　　
　　同時，我們還要考慮孩子成本。諾貝爾經濟學獎獲得者加里·貝克爾說，結婚的時間越長，離婚的可能性就越小。如果一個婚姻保持其完整性（婚姻特有資本），隨著時間的推移，婚姻資本積累起來，婚姻的價值也就增加了。孩子是重要的財產，尤其是年幼的孩子。當一對夫婦有了自己的孩子，特別是孩子年齡尚小時，離婚的可能性就會大大減小。
　　
　　“婚姻不易，且行且珍惜”。美國喜劇演員亨尼·楊曼說：“有些人問我婚姻長久的奧秘。我們每周都要去兩次餐廳，那里有燭光晚餐、輕柔的音樂，我們隨之起舞。她周二去，我周五去。”結束一場婚姻的成本十分昂貴，因此，選擇成本最小的“且行且珍惜”，對于尚未走到破產邊緣的婚姻，不失為一個明智的選擇。