桑南上小學二年級的時候，媽媽得病去世了，生活的重擔一下子全部壓在爸爸一個人身上。爸爸既要上班，又要照顧桑南，成日里忙得疲憊不堪，有不少人勸他再給桑南找個后媽，這樣可以減輕一點家里的負擔。爸爸聽了總是苦澀地一笑，說：“等以后遇到合適的再說吧，就我現在這種家庭條件，不光不能減輕我的負擔，恐怕還要拖累人家。”
　　
　　媽媽去世的第三個年頭，一個本家大爺終于說服了爸爸再婚，一個女人走進了桑南的家，還帶著一個和桑南年紀差不多的女孩。爸爸給桑南介紹那個女人：“桑南，她就是你的新媽媽，來，叫媽媽！”新媽媽沖桑南笑笑，桑南發現，她這一笑，眉眼里竟和去世的媽媽有些相似，頓時對她有了幾分好感。
　　
　　雖然對她有好感，但是“媽媽”這兩個字桑南無論如何也叫不出口。新媽媽并不怪他，拉著他的手說：“桑南，從現在起，我們就是一家人了，以后我會好好照顧你的。你放心，我會像對待夏柳一樣對待你。”說著，新媽媽一把拉出躲在身后的那個女孩，“桑南，她就是夏柳，大你半歲，你應該叫她姐姐。”
　　
　　桑南上下打量眼前的小女孩，說是大他半歲，長得卻比他還矮，圓圓的小臉，兩道淡淡的、短短的細眉毛下面是一雙水靈靈的眼睛，頭上梳著一束烏黑的馬尾辮，瘦弱的樣子看上去像一棵剛拱出土來的小豆芽。
　　
　　桑南心里想：“我才不叫她姐姐，叫她‘小豆芽’好了！”
　　
　　“小豆芽”這時也上五年級，轉學過來后恰好分到了桑南的班里。沒過多久就趕上了期中考試，考試成績公布以后，“小豆芽”居然考了第一名，這讓老師和同學們對她刮目相看。
　　
　　那時桑南的學習成績不是很好，在班里也就中等偏上，“小豆芽”學習這么好，這讓桑南有了壓力。以前爸爸要上班，沒有太多的精力管他的學習，對他沒有過高的要求，每次考試考得好點或者差點，他自己都能夠“坦然面對”或“得過且過”。現在不行了，自從新媽媽走進這個家庭，他再也不會因為早晨沒有人叫他起床而遲到，更不會因為放學后爸爸還沒回家而餓肚子，如果學習趕不上“小豆芽”就說不過去了。
　　
　　以前吃完晚飯，桑南都是跑出去和別的孩子瘋玩，很少能夠按時完成老師布置的作業。自從那次期中考試之后，吃完晚飯，他再也不出去瘋玩。一張書桌，桑南在這邊，“小豆芽”在那邊，作業是一樣的作業，“小豆芽”做得飛快，筆尖在作業本上“沙沙”作響，桑南明顯慢了許多，遇到不會的題要思考半天。實在是做不出來了，桑南看看對面的“小豆芽”，把作業本往她面前一放，不好意思地說：“哎，這道題我不會，給我講講行嗎？”
　　
　　“小豆芽”抬起頭，細細的眉毛向上一挑，狡黠地笑道：“哎，我叫‘哎’嗎？”
　　
　　桑南的臉微微一紅，小聲地說：“夏柳姐，這道題我不會。”
　　
　　聽到桑南終于叫自己姐姐了，夏柳開心地笑了，她拿過桑南的作業本，耐心地為他講解起來。
　　
　　桑南突然發現，有個姐姐真好。從這一刻起，他真切地感受到，對面正在認真講解的夏柳就是自己的姐姐。
　　
　　有了夏柳的幫助，桑南的學習進步很快，等到升初中時，他們姐弟倆一同考進了縣里最好的中學。
　　
　　升入初中，學校離家遠，姐弟倆要住校，每個星期五的下午才能回家。桑南和夏柳已經不在一個班級，但他們的成績都是各自班里的第一名。每次一同回家，左鄰右舍的大娘、嬸子看到這兩個異姓姐弟都會羨慕地說：“看看這兩個孩子，就是親姐弟也沒有這么親，而且還都學習那么好，我家的孩子要有他倆一半就好了！”
　　
　　桑南知道自己學習能夠趕上來完全歸功于夏柳對自己的幫助和督促。夏柳經常對桑南說：“桑南，咱們無法選擇自己的家庭，只有好好學習，將來上最好的高中、最好的大學，才是我們的出路，也只有這樣才能報答父母的恩情。”
　　
　　隨著中考的臨近，下一步要考慮該報考縣里的哪所高中。夏柳和桑南桑早就商量好了，兩個人一同報考縣里最好的高中——一中，將來再從那里考上最好的大學。
　　
　　正當他倆為美好的未來躊躇滿志時，夏柳發現媽媽臉上的愁云多了起來。一天晚上，做完功課后，她想到院子里透透氣，走過爸爸媽媽的房間時，聽到里面傳出說話聲，好像在說她和桑南上學的事。她停下腳步，悄悄站在門外，聽到媽媽輕輕的嘆氣聲：“馬上要中考了，孩子學習不好愁，學習好了也愁。你說，兩個孩子的學習都這么好，一起上高中，以后再一起上大學，可家里就你一個人掙錢，怎么供得起？”
　　
　　“供不起也得上，總不能因為家里窮斷了孩子們的前程！”
　　
　　“連高中帶大學七年哪，兩個孩子一起讀下來得花多少錢，咱就是去借也借不來呀！”
　　
　　“是夠愁人的，等他們中考考完再說，唉……”
　　
　　這次傳出的是爸爸深深的嘆息聲，這聲嘆息就像一把錘子打在夏柳的心上，她不敢再聽下去，轉身悄悄地退回自己的房間。
　　
　　夜深了，外面沒有風，北方五月的天氣已經有些燥熱，夏柳躺在床上翻來覆去睡不著。都怪自己粗心，平時光顧著學習，沒有關心爸爸的嘆息聲和媽媽臉上的愁云。是啊，像他們這樣的家庭怎么能夠同時供兩個孩子上高中、大學，如果有一個人去上職業高中……夏柳的頭腦中突然閃出一個念頭：對，上職高！職高學費低，三年后就可以工作，家里的負擔就大大地減輕了。是我去，還是桑南去？夏柳在心里痛苦地選擇著。我是姐姐，還是我去吧，讓桑南上大學，他應該有一個更好的前程！
　　
　　想到憧憬多年的大學夢要破碎了，黑暗中，夏柳流下了眼淚。
　　
　　第二天早上，夏柳攔住正要上班的爸爸，吞吞吐吐地說：“爸爸，這次中考完了我想上職高……”
　　
　　“什么，你要上職高？”爸爸瞪大眼睛，一臉不解地看著夏柳，“你怎么想的，學習這么好，這次考上一中，以后再考一所好的大學是不成問題的！”
　　
　　看著夏柳臉上落寞的神色，爸爸一下子明白了：“你是不是昨天晚上聽到了我和你媽媽的對話？不錯，咱家現在是困難些，可再苦再難也要供你們姐弟兩個上學！”
　　
　　經過一晚上的思考，夏柳已經打定主意。她說：“如果我和桑南都上大學得花多少錢，你一個人負擔這家已經夠累了。我是姐姐，我上職高，三年以后就能工作，到那時，我們一起供桑南上大學……”
　　
　　爸爸打斷了夏柳的話，斬釘截鐵地說：“學費的事你不用考慮。你只要安心學習，和桑南一起考一中，以后一起上大學，到那時，我就算砸鍋賣鐵也要供你倆！”
　　
　　從那以后，夏柳果然沒有再提上職高的事情，該上學的時候上學，回家后該復習的復習，學習比以前還要刻苦。
　　
　　很快到了中考的日子。臨進考場時，夏柳對桑南說：“考試的時候不要慌，一定要看仔細，審好題，別忘了我對你說過的話，要上一中，將來考最好的大學！”
　　
　　一個月后，中考成績公布了，桑南的成績如愿以償地過了一中的分數線，而夏柳卻考得非常差，差得連上其他普通高中的機會都沒有，只能去上職高。
　　
　　聽到姐弟倆的成績，媽媽氣得臉色發白，爸爸也是連連嘆氣道：“夏柳，你究竟是怎么回事，平時學習那么好，到了關鍵時刻怎么就發揮失常了呢？唉，看來你只能上職高了。”
　　
　　爸爸媽媽對他們姐弟倆抱的期望太大了，兒子爭氣了，女兒卻給他們丟了臉。夏柳緊咬嘴唇，突然感到眼淚在眼眶里打轉，她趕緊轉過頭去，默默地走出家門，把爸爸媽媽的嘆息聲留在身后。
　　
　　午后，桑南在村后的河堤上找到了夏柳，她一個人坐在樹蔭下，仰著頭，默默望著天空發呆。隨著夏柳的目光望去，桑南看到天空瓦藍瓦藍，像一塊巨大的弧形鏡面，幾片潔白的云朵如同小小的帆船一樣在鏡面上飄來飄去……
　　
　　“我知道，你是故意考得這么差的，是嗎？”
　　
　　夏柳沒有回答桑南的問題，而是指著天空讓他看：“桑南，你知道云朵為什么能夠飄來飄去，飄到它想要去的地方嗎？”
　　
　　桑南懵懂地搖了搖頭。
　　
　　夏柳依然望著天空，仿佛那里有著她無限的依戀。她喃喃說道：“是風，有了風吹，云朵就能飄到它想去的地方。桑南，你就是云朵，姐姐是風，愿意吹著你到你想要去的地方……”