秋水時至，百川灌河。舊時，黃河上游的蘭州人如何向黃河下游的百姓傳遞汛情呢？他們發明了獨一無二的方法，去完成這一特殊的使命……
　　
　　1。大將軍預警
　　
　　從前，在甘肅蘭州府有三個拜把子兄弟，按照排行分別是盧大、牛二、胡三。三人從小在黃河邊上長大，深諳水性、勇力過人，可惜都是窮苦人。這年夏天，三個人在蘭州府城轉悠著找差事，忽見墻上貼有告示說，黃河河標營緊急招錄水卒健兒，三人立馬前去報名。
　　
　　河標營把總稍加測試，看三人底子不錯，全部錄用，訓練后將他們編為一隊，參與值守“大將軍”。
　　
　　“大將軍”是蘭州府黃河邊上固定浮橋的兩根鐵柱子，鐵柱上有尺寸刻度，標尺上顯示水位升降多少，就能算出河南、山東等黃河下游地區水勢變化多少，精準異常，因此有“大將軍”之稱。每年汛期，河標營派出水卒日夜盯住“大將軍”，一旦出現危險汛情，即刻派水卒綁上羊皮氣囊，順水而下，速度遠超八百里加急快馬，可以趕在下游洪峰形成之前完成汛情通報，讓各河段做好防洪抗災準備。這一通報手段被稱作“羊報”。
　　
　　這年入夏以來，雨水一場接著一場，“大將軍”已多次預警。
　　
　　這天夜里，盧大、牛二、胡三值班，后半夜突然下起了暴雨。牛二盯著“大將軍”，突然大叫一聲“不好”，拉起昏昏欲睡的盧大、胡三，趕緊向河標營把總報告。
　　
　　把總問：“水位升起了多少？”
　　
　　牛二說：“快升起兩寸了。”
　　
　　把總臉色頓時大變，從床上彈起來，大步跑到“大將軍”跟前查看，水位果然已經升高了兩寸。把總即刻布置說：“咱們這里升高兩寸，下游洪峰將高過兩丈，這些年還從沒見過如此兇險的汛情。情況緊急，你們三個做羊報水卒上路吧！”說著，他打開了倉庫門。
　　
　　三人面色凝重，緊跟著進去，按照之前訓練的章法，各揀出一只山羊皮氣囊。氣囊是將整張山羊皮囫圇從羊身上扒下來，密縫頸、尾、臍、四肢七個孔，再用麻油和鹽水浸泡后做成，充氣下水后氣不泄、水不進，經久耐用。倉庫中的備用氣囊已經提前充氣，三個人相互搭手，用繩子牢牢地綁在每人的腹下，之后，三個人各拿起一把預警水簽捆在腰間、一把羊角號掛到脖子上。這時，把總“砰”的一聲打開一只大甕，遞給每人七顆核桃大的丸子，說：“這是不饑丸，馬上吃下去，在河里不吃不喝可管兩天兩夜。”
　　
　　三人吞下不饑丸，走到浮橋正中央，手挽手往波浪翻騰的河水中一躍而下。
　　
　　天亮時分，三人已漂出千余里，河水變得平緩，三人的手仍緊緊握在一起，牛二看大家都沒事，說：“太陽從我們右手邊升起來了，說明現在已經轉向河套方向了。按照河標營的要求，下河就要各漂各的，咱們松手吧，希望咱們仨順順當當走完全程，一起回蘭州……”
　　
　　胡三從腰間掏出一段繩子，打斷牛二的話，說：“二哥，就你好講規矩，不松開手，誰又能看得見？我偷偷準備了根繩子，把咱兄弟綁到一起，這樣一路幫襯著，有什么危險也能救一把，我看比分開走安全得多，你說是不是，盧大哥？”
　　
　　盧大平日依賴兄弟們慣了，當然不愿分開，也就附和說：“老三說得是。二弟，你遇事冷靜、凡事用心，有你在我們都踏實，我也覺得兄弟們在一起比分開漂流要好。咱們同進同退，完成任務一起去山東營口河標營領那五十兩賞銀，再一起回蘭州。”
　　
　　牛二看胡三這個機靈鬼早有準備，而且他們倆都堅持一起走，想了想就接過繩頭，把自己綁到了繩子上。盧大綁在了另一個繩頭上，胡三早將自己綁在了繩子中間。
　　
　　胡三接著說：“聽說七品縣老爺一年薪資也就四十五兩銀子，咱們兩三天就能拿五十兩。分了這筆錢，做什么都夠了，哈哈……”
　　
　　盧大咧開大嘴，“呵呵”一笑，說：“可不是嘛，干這一趟，回來就有錢娶媳婦了……”
　　
　　胡三冷笑道：“咱們誰娶媳婦還不一定呢！”
　　
　　牛二聽他們聊個不停，打斷道：“別凈想好事了，多留點心，危險的河段在后頭，消耗也在后頭，咱們還是少說些話，攢點氣力吧！”
　　
　　三個人各懷心事，沉默不語，兩岸向身后飛一般退去。
　　
　　2。老牛灣反目