唐睿宗時(shí)，張說為相，兼修國史。有一天，他看到《則天實(shí)錄》中有關(guān)自己的一段記載，如鯁在喉，心里感到十分不快。
　　
　　原來，武則天時(shí)的兩個(gè)寵臣張昌宗和張易之對宰相魏元忠恨之入骨，便誣陷魏元忠有謀反的言論，并誘逼時(shí)任鳳閣舍人的張說，讓他出面作證，張說沒辦法，只好答應(yīng)了。他其實(shí)也很猶豫，做吧，對不起良心；不做吧，明擺著眼前這道坎就難過。這時(shí)，武則天的詔令到了，命他當(dāng)面對質(zhì)。同為鳳閣舍人的宋璩看出了問題，在他臨動(dòng)身時(shí)勸他說：“名義至重，鬼神難欺，可萬萬不能伙同小人陷害君子呀！”這番話堅(jiān)定了張說的信念，在武則天問及此事時(shí)，張說如實(shí)稟告，是張昌宗逼迫他讓他誣陷魏大人。結(jié)果，魏元忠得以免死，他被流放嶺南。
　　
　　這本是一樁充滿英雄氣概的壯舉，卻因?yàn)樗舞碃可嫫渲卸蟠筚H損了張說的英雄形象。在經(jīng)過幾天的內(nèi)心掙扎之后，張說想出了辦法，事實(shí)上他現(xiàn)在還是負(fù)責(zé)編修國史的史官們的最高領(lǐng)導(dǎo)，他想利用這個(gè)有利條件，修改幾個(gè)字，以讓自己的形象更加高大起來。
　　
　　這一天，張說來到了史館，與著作郎們談起了工作，順便就提到了自己的這段經(jīng)歷。《則天實(shí)錄》是著作郎吳兢和劉知幾所撰，張說也知道這是吳兢寫的，而此時(shí)劉知幾已經(jīng)過世，但他故意有些生氣地說：“劉五殊太不相容了！”這清楚地亮明了態(tài)度，領(lǐng)導(dǎo)很生氣，后果也可能很嚴(yán)重。
　　
　　史官們沒有白給的，自然聽得懂話里的意思。這時(shí)，吳兢站了起來，面色嚴(yán)肅地說：“這本是我寫的，這段史文的草稿都在，您怎么能錯(cuò)怪死去的人呢？！”
　　
　　當(dāng)眾頂撞頂頭上司，與他在一塊工作的史官們都驚得變了臉色。張說頗為尷尬，又實(shí)在說不出什么，借口走了，心里的疙瘩越結(jié)越大。
　　
　　后來，張說又放下宰相的身段，私下請求吳兢只改動(dòng)幾個(gè)字。吳兢依然選擇了拒絕，回答說：“假如順從您的請求，那么這部書的筆法就不能算作正直的，怎么能夠讓后世相信呢？”
　　
　　不久，吳兢便被調(diào)動(dòng)了工作，自然不是往上升，而是外放荊州做了一個(gè)司馬，直到唐玄宗天寶年間才得以返朝，當(dāng)然這都是宰相張說的功勞。不過這并不能改變他一代諍臣的本色，說話依然像筆一樣挺直，連皇帝也是直言批評(píng)。
　　
　　作為一個(gè)史官，吳兢對寫史看得非常重，筆下的文字擔(dān)負(fù)著“定一代之是非，為百王之準(zhǔn)的”的重要職責(zé)，起著“樹終古之風(fēng)聲”的重要作用，所以“頭可斷，血可流”，而史實(shí)卻是不可以任意篡改的。正是秉承了這樣的宗旨，他所撰寫的《貞觀政要》，成了各朝皇帝推崇和必修的功課。這部書傳入日本后，也成了法定的天子必讀書。
　　
　　古人說：“信其人，則信其道。”在今天，我們對歷史的信心，源于對像吳兢這樣的史官的信任。白紙黑字，筆一旦落下來，或是一份榮耀，或是一個(gè)污點(diǎn)，一個(gè)不肯欺騙自己的人，一定也不會(huì)欺騙別人。與其說吳兢尊重的是史實(shí)，還不如說他尊重的是他的良心。