那是1973年，一位老首長對我說：“咱們晉察冀有個有名的戰斗英雄，叫樊金堂……去延安學習，以后到了東北，現在在遼寧。他挨了好幾回整，目前下放某地，想回山西來，你幫個忙，把他調回來吧。”我說：“行。”

　　樊金堂回到太原三個月不能分配，后來知道這些情況，直奔北京，去找他的老首長們。他人還沒回來，電話來了。當時的省革委會主任過問此事，指示“妥善安排”。

　　他回來以后，我們才認識。我的老首長曾經多次向我講述樊金堂的戰斗故事。我同他認識以后，便常常問他。

　　樊金堂本質上是個俠客。他年輕時剽悍得很。他的大隊最善于行軍，尤其善于夜行軍，他說打哪里就打哪里，三十里五十里，轉眼就到；說拿哪個據點，手到擒來。搞得日本鬼子顧此失彼，焦頭爛額。認真說來，日本鬼子也向他學習，學會了長途奔襲。有一次，軍區抗敵劇社在某地演出，日本鬼子六十里奔襲，兩路包圍。聶榮臻司令員立即命令樊金堂大隊去解圍。電話上說：“把演員們都搶救出來，一個不能損失!”樊金堂的大隊跑步趕往出事地點。他要求他的戰士們：“男演員一個戰士拉一個，女演員跑不動，背也把她們背出來!”他們趕到時，日本鬼子的包圍圈已經合攏。他們沖進去，把演員都救出來了。那真是槍林彈雨……日本鬼子也蒙了。他們絕沒想到，樊金堂會有這一手，他真敢往包圍圈里頭沖……

　　當時駐軍定襄縣一帶的一個日本聯隊長，相當于團長，叫什么，樊金堂說過，我忘了。這位聯隊長也是突發奇想，忽然給樊金堂寫了一封信，說：“非常敬佩樊大隊長，想同樊大隊長見一面，不知能否垂允?”這一類的話，倒也十分的客氣。樊金堂的豪俠氣概一下子就表現出來了。批其信尾，說“愿奉教”，定了時間、地點，最后是：“在下恭候，樊金堂。”

　　在約定的時間，那聯隊長帶了一個翻譯，不帶武器，真的來了。戰士們問：“來了兩個鬼子，打不打?”樊金堂說：“別打喲!咱們要以禮相待。”兩人見面，互致敬禮，握手言歡，然后就在農村茅舍里的土炕上分賓主落座。那聯隊長首先說了一大套如何敬佩樊大隊長的話……樊金堂忙命炊事員炒幾個菜。兩人除了不談打仗的事，別的什么都談。

　　根據樊金堂的描述，我猜想這位聯隊長很可能是個紳士，很有派頭，文質彬彬，翻譯說他懂中文，熟悉中國古代典籍。而在他對面坐的樊金堂，卻是個典型的中國農民，家庭成分中農，父親是鄉村教師。樊金堂身板粗壯，異常憨厚，初中畢業，不善言談，只是說：“今日相見，萬分榮幸，請喝酒，請用菜……”

　　當被問到：“樊大隊長娶媳婦沒有?”樊金堂差不多臉都要紅了。那時候他才19歲，還沒有結婚。

　　臨分手時，聯隊長說道：“樊大隊長，有什么需要，兄弟一定幫忙，一定盡力。”樊金堂實際上是有點開玩笑的意思，他說：“我需要一挺歪把子機槍，兩箱子彈。”聯隊長說：“一定辦到。”在雙方激烈的戰爭之中，開這種玩笑，古今中外是不多見的。誰知那聯隊長一言九鼎。

　　隔了幾天，前沿哨所報告說：“有兩個鬼子，帶著幾個民夫，打著白旗，進山了。”樊金堂命令道：“既然是打著白旗，就不要打。看他們來干什么……”進山來才知道，兩個日本兵，輪流扛著一挺日本造的歪把子機槍，后邊四個民夫，抬著兩箱子彈。樊金堂收到這些東西，高興極了，嘴里不停地說著：“夠朋友，夠朋友。”請兩個日本兵吃完飯，樊金堂寫了一封意思是“收到了”的回信，交給兩個日本兵。

　　那兩個日本兵用半生不熟的中國話，說了半天才把意思說清：“聯隊長的命令，把東西送交樊大隊長，就不用回去了，算我們逃亡了，真要回去，是要被槍斃的……”這把樊金堂給難住了。后來才想起來，把他們送軍區。電話上聶司令員說：“這么大的事情，你樊金堂既不請示，也不報告……”樊金堂嘿嘿一笑。后來對人說：“一個日本人，想見我，這有什么可報告的。”這種事在他來說，好像稀松平常。

　　聶司令員非常喜歡他，很關心他，想培養他，就把他送到延安去學習。樊金堂參加革命，就是為了打日本，延安沒有日本可打，只好安心學習。正趕上邊區開展大生產運動，他勞動積極，表現好。后來見他老實可靠，槍又打得準，就叫他去跑運銷。他腰里插兩把駁殼槍，一個人押著十幾個騾馱子，北走包頭，西闖蘭州。路上土匪甚多，別人經常出事，他從來沒有出過事。我問他：“你怎么不出事?”他說：“我沒碰上過，真要碰上，自然也是兇多吉少。”他總是喜歡把事情往平淡里說，在他嘴里沒有驚險事情。不過，他想這很可能是他的威名遠揚的緣故。當時沒有見過他的人，也知道有個樊金堂，厲害。

　　學習完，任命他為后勤部長，師的架子，日本投降后開赴東北，便成了一個軍，他依然是后勤部長。有人告訴我，行軍路上，他看見一個放羊的老漢正蹲在路邊抽煙，他裝好一袋煙走過去：“老大爺，對個火。”把煙抽著，他也蹲下了。“老大爺，光景怎么樣?”老漢就哭起窮來。他一回頭喊道：“通信員，從騾馱子上拿一捆票子來。”他把那捆票子放到放羊老漢的腳前，說：“改善改善吧。”

　　也是這次行軍，從他家鄉過，正好趕上一個廟會。聽說樊金堂回來了，人們不看戲，都跑去看樊金堂。樊金堂的豪俠氣概又上來了。廟會上有一排溜飯棚，他對賣飯的說：“凡來看樊金堂的，都管飯，最后我給結賬。”那次事情鬧大了……反正也不怕，他是后勤部長，有錢。碰上一個小時候的同學，又是老戰友，當時是縣里的干部，腆著臉對他說：“金堂，我看你這手槍特別好，我挺喜歡，送給我吧。”樊金堂說話不打磕：“拿去吧。”聽說那次榮歸故里，光手槍送人好幾支。

　　這種事情，嚴格地說，拿公家的財物，隨便送人，不能算對。不過在從前，就是首長知道了，罵一聲：“他媽的樊金堂，胡鬧!”也就過去了。那時候人們甚至傳頌著樊金堂的這種嚴重違紀行為，哈哈一笑完事。

　　事情總是朝著日益嚴重的方向發展。解放后第一個運動是三反運動(反對貪污、反對浪費、反對官僚主義)，樊金堂身為后勤部長，自然是在劫難逃。

　　此后的歷次運動，都跑不了樊金堂。樊金堂命大，開除、下放、坐監、勞改……總算沒有被整死。

　　三中全會以后，組織上主動給他落實政策。他晚年，喜歡吊兒郎當，愛喝酒，愛下棋。時常蹲在馬路邊，跟人下棋。

　　有一次他老伴路明對我們說：“老樊下鄉去了。這回他一時半會兒回不來，我給他帶了十五條煙，夠他三個月抽的。”誰知剛一個月，他就回來了。我一見大吃一驚：“怎么這么快就回來了?”他笑一笑說：“沒煙抽了。”我說：“路明說給你帶了十五條煙，這么快就抽完了，怎么抽法?”他說：“我當隊長，一開會，拿出煙來大家抽……”豪氣不減當年，真是稟性難移。

　　最近幾年，見面不多。忽然聽說，老樊病故了。我難過極了，我老伴急忙買來挽幛。深夜，我寫了：“偉大的民族英雄樊金堂同志永垂不朽!”我當時是淚流滿面。第二天，我和老伴趕過去，一同在老樊遺像前三鞠躬。

　　樊金堂逝世于定襄縣。聽說給他送葬的有好幾千人，許多老漢，七八十歲的人，都哭了。他們哭什么?我猜想，他們是哭歷史，歷史結束了，昔日的光榮早已灰飛煙滅了。