清朝一位詩人，福至心靈、充滿想像力地寫下詩句：“清風不識字，何故亂翻書。”結果被貼上反大清、有貳心的標簽，身首異處。標簽害人，此為一例。
　　
　　貼標簽有諸多負作用，廣為人知；然而，大多數人卻忽略了，貼標簽有非常積極正面的含義。
　　
　　對于人事物形成初步、粗淺和浮面的印象，可以大幅地降低行為的成本。生活里許許多多的情境，只需要有膚淺（skindeep）的了解就夠了。事實上，反躬自問，每一個人都靠著貼標簽過日子。而且，再深一層地斟酌，在諸多交往互動里，需要知道“真相”的到底有多少？
　　
　　因此，對于人事物貼標簽，不僅是常態而且有以致之。該提醒的，是要提升貼標簽的能力技巧，而不是希望人們不要貼標簽。
　　
　　比較有興味的，是另一個層次的延伸：對于人事物，人們會自然而然地貼標簽；那么，對于自己呢？人們會不會對自己貼標簽？如果會，原因何在，含義和啟示又是如何呢？
　　
　　經濟學者阿卡洛夫，諾貝爾獎得主，最近出版了一本書，名為《形象經濟學》，就是探討這些問題。
　　
　　人出生之后，在社會化的過程中，會慢慢形成對自己的認知，包括生理上的高矮胖瘦、以及心理上的強弱軟硬等等。這些認知，是真實和想像的某種組合——自己明明膽小如鼠，卻可能自認為是正義凜然、見義勇為。形象、身份、自我認知，雖然詞匯不同，反映的是同一種現象。一個人對自己貼上某種標簽，然后在衣食住行、言談舉止各方面，都根據這種標簽來取舍——不愿意在路邊攤吃東西的人，顯然很在乎自己的形象。
　　
　　阿卡洛夫認為，由“形象”這個概念，可以解釋諸多社會現象。
　　
　　最明顯的例子，是美國女性的抽煙。在過去男主外女主內、單職家庭的時代里，抽煙幾乎是男性的天下。香煙廣告里，多的是粗獷的男性，在馬背上或山野間吞云吐霧。然而，二次大戰后，女性大量進入職場；隨著財務的自主性提高，女性在家庭內外的地位也大幅上升。抽煙，象征著獨立、自主、個性、自由。因此，一代之間，抽煙的女性跳躍式地成長。
　　
　　兩相比較，對人事物貼標簽和對自己貼標簽含義不同。
　　
　　一般而言，人事物不在自己的掌握之下，自己只是旁觀者。可是自己的實質和表相這兩者——真我和標簽，都在自己的掌握之中。處理這兩者，至少有兩種方式：先雕塑出實實在在的內容，再貼上對應的標簽，這是一種做法。
　　
　　另外一種做法，是以某種標簽為目標，再形塑自己的實質。無論表相和實質如何，長遠來看，讓兩者大略呼應、差距不致于過大，是成本較低的操作方式——自我形象大方慷慨，實際上小氣吝嗇的人，通常人際關系不好。
　　
　　對人事物貼標簽，可以降低行為的成本；對自己貼標簽，也是在降低自處的成本。因此，不一定要貼好的標簽，但是值得好好地貼標簽——因為我們每一個人都在貼標簽。