從小學到大學，我參加過無數次考試，但是所有這些考試我能確切地記得分數的僅有一次。那是高中時的一次數學期末考試，我得了41分。
　　
　　那次考試內容很深。記得考試時，我先瀏覽了一下試卷，感覺寸步難行，仿佛試卷里面的題目一個也做不出來，后來勉勉強強做了幾道題，心中也沒底，不知是對還是錯。
　　
　　返還考卷的那一天，教室里的氣氛非常緊張，只聽到老師每發一份試卷，拿到卷子的同學所用的那張課桌就會“啪”地響一聲，那是將卷子迅速反扣在桌子上發出的聲音，因為大家都不想將自己的分數讓別人看到。
　　
　　輪到我了。我看到了我的試卷上鮮紅的數字。41分。我滿臉通紅，以最快的速度將卷子翻轉過來，緊接著我的桌子也“啪”地響了一聲。
　　
　　在全班最后一個“啪”聲結束之后，老師回到了講臺上，他掃了一眼我們這些沮喪的同學，說：“這次考試結果很不理想，全都不及格，所以我只得考慮統一給大家加分了。”但是，過了一會兒，他又說了一句讓我很振奮的話：“這次班上的最高分只有41分，而且是惟一的一個！”
　　
　　惟一的一個41分，那是我呀！
　　
　　這樣一來，我剛才沮喪的心情就消失得無影無蹤了，取而代之的是沾沾自喜。班上一共有30名同學，我是惟一的一個最高分，這當然讓我有點兒得意。
　　
　　我帶著這張試卷回到了家。母親知道這一天會出考試結果，向我詢問情況：“你這次數學考試考了多少？”“41分。”我說。
　　
　　母親的表情變化了，剛才還是笑容可掬，一下子就雙眉緊鎖了。我想我必須趕快解釋清楚。“是這樣的，”我語氣自豪地說道，“雖然只有41分，但這是班上惟一的一個最高分！”
　　
　　我想我的話一定會帶來一些變化。畢竟，一個不及格的分數和一個全班最高的分數，總會讓人感覺有所不同。
　　
　　但是，母親沒有欣喜，而是說：“你這次考試沒有及格。”
　　
　　“可是，我考出全班的最高分！”我再次強調。
　　
　　“我不關心別人考了多少分，我只知道你考了一個不及格！你要重視的，不是別人也考了不及格，而是你自己沒有及格！”母親堅定地對我說。
　　
　　母親的這句話對我的影響是終生的。后來，我每做一件事情，只在乎自己有沒有把事情做好。至于別人做得如何，是別人的事。我不會因為別人都做得不好，就覺得自己做不好是情有可原的，也不會因為別人做得比我好而自卑沮喪。我做得好不好，我心中有一個標準，不需要問別人。
　　
　　（譯者注：保羅·格雷厄姆，美國著名程序員、風險投資家，也是最早的Web應用Viaweb的創辦者之一。