林紓是我國(guó)近代最具影響的翻譯家，以翻譯世界各國(guó)文學(xué)名著而著名。其翻譯風(fēng)格獨(dú)特，被人稱為“林譯小說(shuō)”。而且，其翻譯速度之快，翻譯作品數(shù)量之多，也是絕無(wú)僅有的。有人統(tǒng)計(jì)，他一生翻譯過(guò)美、英、法、俄、德、日、瑞士、比利時(shí)、希臘、西班牙、挪威等11個(gè)國(guó)家的近100名作家的作品，計(jì)180多種。所以，人們?yōu)樗鹆艘粋€(gè)“譯界之王”的綽號(hào)。
　　
　　林紓1852年出生于福建閩侯（今福州）城外南臺(tái)的一個(gè)小商人家庭。林紓自幼嗜書如命，20歲時(shí)已博覽群書達(dá)數(shù)千卷之多，奠定了其深厚的文學(xué)根基。30歲時(shí)，考中舉人，后放棄科舉，致力于文學(xué)研究，終于取得了豐碩成果，成了名聞中外的學(xué)者和翻譯家。林紓的故鄉(xiāng)南臺(tái)，歷史上很少出現(xiàn)過(guò)名士，他成名之后，人們便送他一個(gè)綽號(hào)叫“土名士”。
　　
　　說(shuō)起林紓“譯界之王”的由來(lái)，非常有趣。恐怕很少有人會(huì)相信，這個(gè)名聞中外的“譯界之王”竟然不懂外語(yǔ)。他所翻譯的外國(guó)小說(shuō)，全靠聽(tīng)取別人的口譯，然后自己再用文言文將其翻譯成漢語(yǔ)，成為風(fēng)格獨(dú)特的“林譯小說(shuō)”。另外，他從事翻譯活動(dòng)也頗具戲劇性。他有一位好朋友叫魏翰，是一位造船專家，當(dāng)時(shí)在船政局任職。魏翰對(duì)西方文化很有研究，建議林紓從事翻譯，林紓開(kāi)始并沒(méi)當(dāng)回事，后來(lái)魏翰多次相勸，林紓被說(shuō)動(dòng)了，但卻提出一個(gè)孩子般的條件，要魏翰請(qǐng)他游覽閩江濱海大川，否則就不譯。魏翰滿足了他的要求，游覽時(shí)，魏翰讓他的學(xué)生，時(shí)任船政學(xué)堂法文教習(xí)的王壽昌與他講述法國(guó)名著《茶花女》，配合他翻譯。當(dāng)時(shí)王壽昌手持《茶花女》法文原著，逐字逐句地將原著意思說(shuō)出來(lái)，林紓耳聰手疾，立即用漢語(yǔ)文言文寫出來(lái)。王壽昌讀聲一停，林紓也已譯好停筆，其速度之快，令人驚嘆。就這樣，中國(guó)翻譯史上第一部外國(guó)長(zhǎng)篇小說(shuō)譯著《巴黎茶花女遺事》誕生了。這部譯著于1899年刊印出版，一出版即引起轟動(dòng)，備受贊賞，“一時(shí)洛陽(yáng)紙貴，風(fēng)行海內(nèi)”。林紓也因此名聲大振。
　　
　　林紓在《巴黎茶花女遺事》翻譯上的成功，極大地激起了他的翻譯熱情，在此后的時(shí)間里，他與許多口譯人合作，翻譯了大量的外國(guó)小說(shuō)，為西方文化在中國(guó)的傳播做出了重要貢獻(xiàn)。有人評(píng)論說(shuō)：“他于新文化運(yùn)動(dòng)的功績(jī)就像哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸。”
　　
　　林紓多才多藝，他的詩(shī)詞和繪畫也很出色。尤其是繪畫，當(dāng)時(shí)很多社會(huì)名流向他求畫，他曾為康有為畫過(guò)《萬(wàn)木草堂圖》，為嚴(yán)復(fù)畫過(guò)《尊疑譯書圖》。他的畫當(dāng)時(shí)售價(jià)很高，一幅五尺堂幅要賣28塊大洋。他的譯著稿費(fèi)也很高。在他的書房中有兩張桌子，高一點(diǎn)的用來(lái)作畫，低一點(diǎn)的用來(lái)譯著。只要他一動(dòng)筆，銀元就滾滾而來(lái)。因此，有人戲稱他的書房是“造幣廠”，稱他是“造幣者”。而他卻在書房門楣上寫了“磨坊”兩字。意思是說(shuō)，他像驢子下磨坊磨面一樣，一天不磨，就無(wú)法生活。
　　
　　林紓還有一個(gè)綽號(hào)叫“補(bǔ)柳翁”。他曾在杭州生活過(guò)。他非常喜歡杭州的湖山之美，也很愛(ài)護(hù)杭州的美景。他每游西湖時(shí)，總是留心察看何處缺樹(shù)，并一一記在心中，待到第二年清明，便親自購(gòu)買垂柳樹(shù)苗，讓人補(bǔ)栽到缺柳之處。他的這一行動(dòng)，一時(shí)在杭州傳為佳話，人們也為此送他一個(gè)“補(bǔ)柳翁”的綽號(hào)。他自己也特意自號(hào)為“西湖補(bǔ)柳翁”和“六橋補(bǔ)柳翁”，還專門刻了一枚“補(bǔ)柳翁”的印章，常常加印在他的畫上。