朗丹先生在副科長家的一次宴會上遇到一個(gè)年輕姑娘，從此墜入情網(wǎng)。
　　
　　姑娘的父親是外省的一位收稅官，已經(jīng)去世好幾年了，后來她跟著母親來到巴黎。她的母親希望盡快把她嫁出去，因此常常到附近幾戶中產(chǎn)階級人家去。她們雖窮，可是為人正派、穩(wěn)重。這個(gè)年輕姑娘仿佛是賢妻良母的典范，每一個(gè)明智的年輕人都夢想著把自己的一生托付給這樣的女人。她的純樸里有一種天使般貞潔的魅力，從不離開嘴角的那絲不易覺察的笑，仿佛是她心靈的回光。
　　
　　朗丹先生那時(shí)在內(nèi)政部當(dāng)主任科員，每年的薪水是三千五百法郎。他向她求婚，然后娶了她做妻子。
　　
　　跟她在一起，他幸福得無以言表。她勤儉持家，精打細(xì)算，使他們的日子過得很寬裕。她對丈夫無比關(guān)心、體貼、溫存，而她本人也一直充滿魅力。雖然他們相識已有六年，可是他對她的愛卻與日俱增。
　　
　　他責(zé)備她，因?yàn)樗膬蓚€(gè)嗜好：愛看戲，愛假珠寶。
　　
　　她的朋友（她認(rèn)識幾個(gè)小官吏的妻子）經(jīng)常能夠替她搞到包廂，請她去看當(dāng)時(shí)風(fēng)行的戲，包括首次上演的新戲。她不管丈夫愿意不愿意，總是拖著他一塊兒去，但是工作一天下來，這種消遣反而會使他更加疲憊。因此，他懇求她請一位她認(rèn)識的太太陪她去看戲，只要能送她回來就成。她認(rèn)為這個(gè)辦法不太合適，所以一開始怎么也不肯答應(yīng)，直到最后才勉強(qiáng)讓步。這讓他對她有說不出的感激。
　　
　　然而，這種愛看戲的嗜好，很快地讓她開始注意打扮。雖然她的服裝還是跟從前一樣，既風(fēng)雅又樸素，但是她漸漸地養(yǎng)成一種習(xí)慣，愛在耳朵上戴兩粒極像鉆石的大萊茵石耳環(huán)。她還戴假珍珠項(xiàng)鏈、素金鐲子和鑲著五顏六色的、仿寶石的玻璃鉆梳子。
　　
　　對于這一點(diǎn)，她的丈夫有點(diǎn)不太滿意，常常說：“親愛的，對一個(gè)買不起真珠寶的人來說，美麗和嫵媚就是她的裝飾品，也是世上最珍貴的珠寶。”
　　
　　但是她露出溫柔的笑容，每一次都這么回答：“有什么辦法呢？我就愛好這個(gè)。這是我的缺點(diǎn)。我也知道你說得對，可是本性難移呀。我當(dāng)然更喜歡真的珠寶！”
　　
　　她一邊用手指轉(zhuǎn)動著假珍珠項(xiàng)鏈，讓寶石的切面放出奪目的光彩，一邊不停地說：“你倒是瞧瞧呀，做得多么好，簡直跟真的一樣。”
　　
　　他微笑著說：“你的趣味倒跟吉卜賽人的一樣。”
　　
　　有時(shí)候，到了晚上，只有他們倆待在爐火旁邊，她就把裝著朗丹先生所謂便宜貨的摩洛哥皮匣子捧到茶桌上，開始細(xì)細(xì)觀賞那些假珠寶，好像其中有一種無窮的、秘密的樂趣似的。
　　
　　一個(gè)冬天的夜里，她從歌劇院回來，凍得全身直打哆嗦。第二天便開始不停地咳嗽。一個(gè)星期以后，她就因肺炎去世了。
　　
　　朗丹先生差一點(diǎn)兒也跟她進(jìn)了墳?zāi)?。他是那么痛苦，不到一個(gè)月的工夫頭發(fā)都變白了。他從早哭到晚，難以忍受的悲傷撕碎了他的心靈。亡妻的音容笑貌和嬌嗔之態(tài)不斷地出現(xiàn)在他的腦海，揮之不去。
　　
　　時(shí)間并沒有減輕他的悲痛。每每在上班的時(shí)候，同事們正在聊當(dāng)天的新聞，會忽然看見他雙頰一鼓，鼻子一抽，眼睛里含著淚水，接著就嗚嗚地哭起來。
　　
　　他讓亡妻的臥室保持原狀。他每天都要把自己關(guān)在里面想她。所有的家具，甚至連她的衣裳，都和她去世那天一樣，放在原來的地方。
　　
　　但是生活對他來說越來越困難了。他的薪水在他妻子的手里時(shí)，足夠家里的一切開支，現(xiàn)在剩下他一個(gè)人，反而不夠用了。他奇怪她哪兒來那么大的本領(lǐng)，居然能夠讓他天天喝上等的酒、吃精美的食物，如今他靠他那微薄的收入再也沒法弄到這些了。
　　
　　他借了幾筆債，像窮得走投無路的人一樣，千方百計(jì)地想辦法找錢。終于有一天早上，離月底還有整整一個(gè)星期，他手上卻連一個(gè)子兒也沒有了。于是他決定變賣東西。他立刻想到妻子的那些“便宜貨”，因?yàn)樗麑@些從前教他生氣的“冒牌貨”還心懷怨恨，以至于每天看見它們，都會損害他對心愛的人的回憶。
　　
　　他在她留下的那一堆假貨中找來找去，找了很久，因?yàn)樗恢钡饺ナ狼皫滋爝€在不斷地買，差不多每天晚上都要帶一樣新東西回來。他決定賣掉她好像特別喜歡的那串大項(xiàng)鏈，因?yàn)殡m是假貨，可是做工考究，想來還可以值個(gè)七八法郎。他把它放進(jìn)衣袋里，順著一條條大街，朝市里走去，打算找一家可靠的珠寶店。
　　
　　他終于看到一家，走了進(jìn)去。一想到變賣這樣一件不值錢的東西所顯露出的窮酸相，他就覺得有點(diǎn)兒不好意思。
　　
　　“先生，”他對珠寶商說，“我想請您估估這件東西的價(jià)值。”
　　
　　那個(gè)人接過項(xiàng)鏈翻來覆去地仔細(xì)看了一陣兒，又掂了掂分量，拿起一個(gè)放大鏡，把他的伙計(jì)叫過來，小聲嘀咕了幾句，然后把項(xiàng)鏈放在柜臺上，瞧瞧遠(yuǎn)看的效果如何。
　　
　　這樣小題大做，反而把朗丹先生弄得很不自在，他正想開口說：“噢！我也知道它值不了幾個(gè)錢……”那個(gè)珠寶商卻先開口了：“先生，值一萬五千法郎，不過您得先把它的來源告訴我，我才能夠收購。”
　　
　　這個(gè)鰥夫兩只眼睛睜得老大，愣在那兒，一下子糊涂了。臨了，他結(jié)結(jié)巴巴地說：“您說什么？您沒有估錯(cuò)吧。”對方誤會了他驚訝的原因，冷冷地說：“您可以到別處去問問，看別人是不是肯出更高的價(jià)錢。照我看，它頂多值一萬五。如果您找不到更好的地方，就再來找我好了。”
　　
　　朗丹先生完全變成一個(gè)傻子。他需要一個(gè)人好好思考思考，于是拿起項(xiàng)鏈走了出去。
　　
　　但是一到街上，他反而想笑了。他想：傻瓜呀！傻瓜！我要是當(dāng)時(shí)就賣給他呢？居然有這么一個(gè)不辨真假的珠寶商人！
　　
　　然后他走進(jìn)和平街口的另一家首飾店。老板見了這件首飾，立刻叫起來：“哎呀！我認(rèn)識這串項(xiàng)鏈，它是從我們這兒賣出去的。”
　　
　　朗丹先生感到很驚慌，問：“值多少錢？”
　　
　　“先生，我是兩萬五千法郎售出的。我準(zhǔn)備出一萬八千法郎收回來，不過按照法律規(guī)定，您得先告訴我是如何把這件東西弄到手的。”
　　
　　這一次，朗丹先生驚得兩腿發(fā)軟，坐了下來。他說：“不過……不過，您再好好看看，先生，我一直以為它是……假的呢。”
　　
　　首飾商又問：“您愿意告訴我尊姓大名嗎，先生？”
　　
　　“當(dāng)然愿意。我姓朗丹，是內(nèi)務(wù)部的科員，住在殉道者街十六號。”
　　
　　商人打開賬簿，查了查，說：“這串項(xiàng)鏈的確是在一八七六年七月二十日送到朗丹太太的住址——殉道者街十六號去的。”
　　
　　兩個(gè)人你望著我，我望著你。科員驚訝得簡直要發(fā)瘋，首飾商則疑心他是個(gè)賊。
　　
　　首飾商接著說：“您愿意把這件東西在我這兒放二十四個(gè)小時(shí)嗎？我可以給您出一張收據(jù)。”
　　
　　朗丹先生結(jié)結(jié)巴巴地說：“當(dāng)然可以。”他把紙條折起來，放進(jìn)衣服口袋，走了出去。
　　
　　他穿過大街，繼續(xù)朝前走，走著走著發(fā)現(xiàn)走錯(cuò)了路，又轉(zhuǎn)過身往回走。他走到杜依勒里宮，過了塞納河，一看又走錯(cuò)了，于是又回到香榭麗舍大街，腦子里亂得沒有一點(diǎn)兒頭緒。他想好好地考慮考慮，弄明白到底是怎么回事。他的妻子沒有能力買一件這樣貴重的東西——當(dāng)然沒有。那么，這是別人送的一件禮物了！禮物！誰送的？為什么送呢？
　　
　　他停下來，呆呆地立在大街中間?？膳碌囊筛]掠過他的腦海。莫非她？這么說，其余的珠寶也都是禮物了！他覺得天旋地轉(zhuǎn)，面前的一棵樹仿佛朝他倒下來。他伸出雙臂，倒在地上，失去知覺。
　　
　　等他醒過來，才發(fā)現(xiàn)自己在一家藥房里，原來是過路人把他抬進(jìn)來的。他請人送他回家，隨后就把自己關(guān)在屋里。
　　
　　他一直哭到天黑，傷心欲絕。他咬住一塊手絹，免得自己哭出聲來。最后，他疲乏過度，倒在床上昏昏沉沉地睡著了。
　　
　　一道陽光照醒了他，他慢騰騰地起來，準(zhǔn)備到部里去。受到這樣的打擊以后，繼續(xù)工作是很困難的。他考慮了一下，覺得可以請求科長原諒，于是他寫了一封信給科長。接著，他覺得應(yīng)該再去首飾店一次，想到這兒，他臊得滿臉通紅。他考慮來考慮去，覺得無論怎么說，總不能把那串項(xiàng)鏈留在那家店里。于是他穿好衣服，走了出去。
　　
　　天氣晴朗，蔚藍(lán)的天空覆蓋著這笑臉迎人的城市。幾個(gè)無所事事的人兩手插兜，在街上閑逛。
　　
　　朗丹先生望著他們走過，對自己說：“有財(cái)產(chǎn)的人多么幸福?。∫粋€(gè)人有了錢，甚至連憂愁都可以擺脫。他愛上哪兒就上哪兒，他可以旅行，可以尋歡作樂！啊！要是我有錢就好了！”
　　
　　他發(fā)覺自己肚子餓了，因?yàn)閺那疤焱砩掀穑蜎]有吃過東西。但是他的口袋空空如也，于是他又想起那串項(xiàng)鏈。一萬八千法郎！一萬八千法郎！這個(gè)數(shù)目真不??！
　　
　　他走到和平街，開始在首飾店對面的人行道上踱來踱去。一萬八千法郎！一連有二十次，他都差點(diǎn)兒走進(jìn)去，可是每次都被羞恥心攔住了。
　　
　　后來，他突然下定決心，為了不讓自己有考慮的時(shí)間，他一口氣奔過大街，沖進(jìn)首飾店。
　　
　　珠寶商見了他，連忙迎上前，面帶笑容，彬彬有禮地搬來一把椅子。伙計(jì)們也圍過來，他們滿臉笑意，不斷地瞟著朗丹。珠寶商開口說：“我已經(jīng)打聽過了，先生，如果您沒有改變主意，我可以立刻照我出的價(jià)錢付款。”
　　
　　朗丹結(jié)結(jié)巴巴地說：“當(dāng)然沒有改變。”
　　
　　珠寶商從抽屜里取出十八張大鈔票，點(diǎn)了一遍，遞給朗丹。朗丹在一張小收據(jù)上簽了字，用一只顫巍巍的手把錢放進(jìn)口袋里。
　　
　　朗丹正打算出去，又轉(zhuǎn)過身來，垂下眼睛，對一直微笑的商人說：“我……我還有別的珠寶……都是從……同一個(gè)人那兒繼承來的。您都愿意收嗎？”
　　
　　商人鞠了個(gè)躬，說：“當(dāng)然愿意，先生。”
　　
　　滿臉通紅的朗丹用若無其事的嚴(yán)肅口吻說：“我去給您拿來。”
　　
　　他叫了一輛馬車，回去拿首飾。一個(gè)鐘頭以后，他回到首飾店，到這時(shí)候他還沒有吃早飯。他們開始一件件地研究，一件件地估價(jià)。幾乎全部首飾都是從這家店里賣出的。
　　
　　這時(shí)，朗丹也開始撕破臉皮爭價(jià)錢了，他發(fā)脾氣，要人把賬簿拿給他看。隨著金額的增加，他的嗓門兒也越提越高。
　　
　　大粒的鉆石耳墜兩萬法郎，鐲子三萬五千法郎，胸針、戒指和鏈墜一萬六千法郎，一件用祖母綠和藍(lán)寶石鑲成的首飾一萬四千法郎，一條當(dāng)項(xiàng)鏈用的金鏈連同獨(dú)粒鉆石吊墜四萬法郎……總數(shù)達(dá)十九萬六千法郎。
　　
　　商人用開玩笑的口吻說：“這些東西的主人把所有的積蓄都存在珠寶上了。”
　　
　　朗丹一本正經(jīng)地說：“這也是一種存錢的方法，并不特殊。”他又和買主約好第二天還要約請行家復(fù)查，然后走了出來。到了街上，他看見旺多姆紀(jì)念柱，恨不得跟爬奪彩竿似的爬上去。他感到自己身輕如燕，只要一縱身，就可以和高聳入云的皇帝雕像玩跳背游戲。
　　
　　他到瓦贊飯店吃了中飯，并喝了一瓶價(jià)值二十法郎的酒。吃完飯，他叫了一輛馬車，到布洛涅樹林去兜風(fēng)。他帶著幾分輕蔑的神氣望著來來往往的馬車，恨不得向行人宣告：“我也有錢，我有二十萬法郎！”
　　
　　他想起內(nèi)務(wù)部，連忙叫馬車送他去。他大模大樣走進(jìn)科長辦公室，說：“先生，我是來向您辭職的。我得到一筆三十萬法郎的遺產(chǎn)。”他又去和老同事們握手告別，把自己將來的生活打算告訴他們，然后到英國咖啡館去吃晚飯。
　　
　　他正好坐在一位看上去好像很有身份的紳士旁邊，心里癢癢的，忍不住想炫耀一下。于是他告訴這位先生，他剛剛得到一筆四十萬法郎的遺產(chǎn)。
　　
　　有生以來，他第一次對看戲不再感到厭煩。
　　
　　半年以后，他又結(jié)婚了。他的第二任妻子雖然很規(guī)矩，可是脾氣難伺候，給他帶來了許多痛苦。