在我國歷史上的三國時代，曹操有一次率兵打以袁紹駐扎的南皮城，袁紹憑借糧草充足，城池堅固，決定守而不戰；曹軍所帶糧草不多，不可能長時間與吳軍對峙。袁紹抓住曹軍的這一弱點，閉門不出，避免與曹軍交鋒，眼看糧草即將用盡，這使曹操愁眉不展。日夜焦慮。
　　
　　有一天，曹操帶著幾位將領到各地巡視，當來到高高的射雉臺的時候，有一位將領說了一句荒唐的玩笑說：“我們現在要是有這么高一座糧食堆起來的糧山，那就太好了！就不怕袁紹同我們拖了！”說者無意，聽者有心，站在一旁的曹操，突然有了一個無中生有的靈感：當天晚上，曹操命令一些士兵在離射雉臺不遠的地方，挑來許金土，堆起一個很大的土堆，然后用裝滿糧食的糧袋鋪在這個大土堆的表層，并向一般士兵散布說：這些糧草是曹丞相早就命人藏在這里的。
　　
　　第二天，袁紹得到報告說：曹操一夜之間糧食堆積如山。袁紹聽了半信半疑，叫探子立即前去偵察，探子潛入到曹營聽到一些士兵說，這些糧食是曹操早年所暗藏的，探子未加核實，便將打聽到的情況報告給了袁紹。袁紹聽后不禁仰天長嘆：“天敗我也！”于是棄城逃跑。
　　
　　曹操不戰而勝，輕易地便取得了南皮城。
　　
　　就這樣，一句玩笑誘發一個靈感，一個靈感贏了一場戰役，一代梟雄曹操最終成就了一番偉業。