我們絕不能低估人類的愚蠢。無論是在個人層面，還是在集體層面，人類常常做出自我毀滅的舉動。
　　
　　第二次世界大戰后令人意想不到的一件事，就是戰敗國竟然進入前所未有的興盛期。不論是德國、意大利，還是日本，在軍隊投降、帝國徹底崩潰20年之后，富裕程度前所未見。它們一開始究竟為什么要開戰？為什么要讓數千萬人承受不必要的傷亡和破壞？這一切在很大程度上是因為一個愚蠢的誤判。在20世紀30年代，日本的將領、經濟學家和新聞工作者都認為，如果無法奪下朝鮮和中國東北及沿海地區，日本經濟注定會陷入停滯。他們都錯了，事實上，日本著名的經濟奇跡是在日本輸掉了所有對其他國家的侵略戰爭之后才開始的。
　　
　　人類的愚蠢是歷史上最重要的力量之一，而我們常常忽略這件事。政客、將領和學者把世界視為一個巨大的棋局，仿佛每走一步都要經過仔細的理性計算。在某種程度上也確實如此。歷史上很少有領導人真的因為瘋了，而隨意移動小兵和騎士。東條英機、薩達姆等人在走每一步時都有其理性的理由。但問題在于，世界比棋局復雜得多，人的理性不足以完全理解，于是即便理性的領導人，也難免做出非常愚蠢的決定。
　　
　　所以，我們究竟該多害怕爆發世界大戰？過于害怕或過于放心都是不理智的。一方面，戰爭絕非無法避免。冷戰最后和平結束，就證明，只要人類做出正確的決定，就算超級大國之間的沖突也能和平解決。而且，如果人們一心認為第三次世界大戰無法避免，這種心態非常危險。這會成為一種自我實現的預言：只要各國開始覺得戰爭無法避免，就會不斷提升軍力，開展激烈的軍備競賽，拒絕在任何沖突中妥協，并懷疑所有善意都是陷阱。這樣一來，戰爭就真的無法避免了。
　　
　　另一方面，一心認為戰爭不可能發生也過于天真。即便戰爭對每個人來說都絕對是一場災難，也沒有任何神祇或自然法則足以阻止人類的愚蠢行徑。
　　
　　想治療人類的愚蠢，辦法之一可能就是加點兒謙遜。人一旦認為自己的國家、宗教和文化是全世界最重要的，就會認為自身利益比任何人甚至全人類還重要，這讓各個國家、宗教和文化間的關系變得更加緊張。我們如何才能讓國家、宗教和文化看清現實，讓它們了解自己在這個世界的真實地位？
　　
　　過去幾十年是人類歷史上最平靜的時代。早期農業社會，因人類之間的暴力而死的人約占所有死亡人數的15%，在20世紀約占5%，而在今天只占1%。然而，自2008年全球金融危機以來，國際形勢急速惡化，好戰心態卷土重來，各國軍費開支不斷增加。
　　
　　從亞述帝國和秦朝開始，各大帝國通常都依靠暴力征服而建立。1914年時的情形也是如此，各主要強權國都是因為打贏了許多場戰爭，才得到當時的地位。
　　
　　美國在1846年入侵墨西哥，占領加利福尼亞、內華達、猶他、亞利桑那、新墨西哥等地，也控制了科羅拉多、堪薩斯、懷俄明和俄克拉何馬的部分地區。最后簽訂的和約，也使之前美國吞并得克薩斯共和國成為既定事實。
　　
　　因此，在1914年，華盛頓、倫敦和柏林的精英都很清楚，什么是一場成功的戰爭，從中能獲得多少利益。相較之下，2023年的全球精英有充分的理由認為，這種“成功的戰爭”幾乎絕跡了。
　　
　　以色列最后一場成功的戰爭發生在1967年。在那之后，雖然以色列日益繁榮興盛，但在這個過程中發生的諸多戰爭絕非助力，而是負擔。多半時候，雖然它擴張了領土，卻讓自己背上沉重的經濟負擔、束手束腳的政治責任。
　　
　　雖然在伊拉克、敘利亞和利比亞的戰爭讓以色列過去的敵方元氣大傷，但以色列只是保持冷眼旁觀。沒有卷入敘利亞內戰，可以說是以色列總理內塔尼亞胡最偉大的政治成就。如果形勢允許，以色列國防軍不用花太大的代價就可以奪下大馬士革，但這對以色列到底有什么好處？如果以色列國防軍真想占領加沙、推翻哈馬斯政權，也是可以做到的，但以色列也一再拒絕這個選項。雖然以色列政客手中的軍事實力十分強大，經常會發表鷹派言辭，但他們心知肚明，發動戰爭幾乎無利可圖。
　　
　　軍力在21世紀的作用有限，而且一場成功的戰爭，必定是一場懂得克制的戰爭。
　　
　　到21世紀，為什么各大強權國家想要打一場成功的戰爭竟變得如此困難？原因之一在于經濟本質的改變。在過去，經濟資產主要是實物資產，因此可以很直接地通過征服使自己壯大。只要在戰場上擊敗敵人，就能掠奪一座又一座城市，把敵國的平民放到奴隸市場販賣，并占領極有價值的麥田與金礦。
　　
　　但到了21世紀，占領已經賺不了大錢，只剩蠅頭小利。今天，主要的經濟資產是科技和體制的知識，而不再是麥田、金礦甚至油田，而知識是無法用戰爭來掠奪的。
　　
　　然而，即便現在美國攻擊的只是擁有一般網絡戰能力的國家，戰火也可能在幾分鐘之內就蔓延到加利福尼亞州或伊利諾伊州。惡意軟件和邏輯炸彈可能會讓達拉斯的空中交通中斷，火車在費城相撞，密歇根州的電網癱瘓。
　　
　　在那個屬于征服者的偉大年代，戰爭是一種低損害、高利潤的事業。核戰爭和網絡戰爭則是高損害、低利潤的科技戰。雖然這些工具能摧毀整個國家，但無法打造力量強大的國家。
　　
　　因此，在這個劍拔弩張、云譎波詭的世界上，或許最能維持和平的方式，就是各個大國都不知道如何打一場成功的戰爭。