一支探險隊在考察溶洞，在一次洞穴探險時五人被困洞中。
　　
　　他們嘗試了各種逃生的方法，都失敗了。洞外救援工作正在緊張進行，但估計約需十余日方能打通。而此時他們的干糧、水已用盡，無法維持到救援成功的時刻。
　　
　　饑餓、恐懼、絕望……就像這洞中的黑暗團團包圍了他們，他們將身邊能吃的東西，如皮帶、皮鞋、衣料，甚至洞中的土都弄來吃了，再也沒有其他任何可吃的東西，他們只好偎依在一起，相互安慰著。死亡正一步步向他們逼近。
　　
　　第三天，他們說話都沒有氣力，忽然吱吱的叫聲傳來，這是生命，給他們帶來了驚喜，他們踉蹌著朝那吱吱聲奔去，原來是老鼠。洞里的老鼠很少見人，沒有驚慌逃走。他們憑感覺逮著老鼠，這一次收獲不少，每人都逮到二三只。他們將老鼠連毛帶血吃下肚里，平時看上去多可惡的東西，此時卻成了美味佳肴，吃下肚里感覺真好。
　　
　　但這東西真狡猾，從那以后，銷聲匿跡，不知跑到何處去了。
　　
　　饑餓、恐懼、絕望再一次向他們襲來，他們靜靜地躺著，不敢有絲毫的動彈，以最大限度減少體能的消耗。
　　
　　隊長詹尼福，是個年輕的小伙子，其他四位隊員年長些，詹尼福以他的年輕、能干、活潑，被大伙公推為隊長。
　　
　　看到大伙奄奄一息，如果救援不及時，五人將面臨死亡，面對此種無奈局面，詹尼福左思右想，終于作出了一個痛苦決定：與其大伙同歸于盡，不如犧牲自己，用血肉供隊友食用，維持他們的生命。此刻他想得最多的是帕婭，一位美麗的姑娘，他們相愛已多年，感情與日俱增，如果他死去，帕婭將悲痛欲絕。
　　
　　詹尼福打算犧牲自己，將自己的身軀獻出來，供大伙食用。當他準備把這個決定說出來時，忽然有一個想法，想考驗一下四位隊友，看誰能為了別人，甘愿犧牲自己。
　　
　　于是他對隊友們說：“我們必須犧牲一人用他的血肉來維持其他隊友的生命，此外別無他法……你們，誰愿意犧牲自己，奉獻出軀體？你們誰愿意？……”
　　
　　他聽不到一點聲音，死一般寂靜。他打亮了火機，看到隊友們一張張恐懼的臉。
　　
　　次日，詹尼福決定自殺，自己的血肉能供隊友將生命維持到明天或更長時間，等到救援的到來。詹尼福為自己高尚的決定感到振奮。
　　
　　親愛的、可憐的隊友，你們活著出去，別忘了你們的隊長詹尼福！并代我照看好帕婭，讓她別傷心；同時美國探險隊的歷史上，將記載著他———詹尼福，為了隊友，獻出了自己的生命。
　　
　　這一夜，他睡得很香，夢中帕婭給他端來了牛奶、面包。睜開眼，他第一個看到的是帕婭，仿佛是在醫院里，一個醫生后面站著兩位年輕的護士。
　　
　　“詹尼福，親愛的，可嚇死我了，你總算活過來了。”帕婭激動地吻著詹尼福。
　　
　　原來，就在詹尼福決定自殺后睡著的那一夜———被困陷的第九天夜晚，救援隊調集大量人力，打通了洞，但只有詹尼福活了下來。
　　
　　其他四人因怕被隊友們吃掉，手持石頭做自衛狀，在極度驚恐中死去。