觀潮古時杭州觀潮，以鳳凰山、江干一帶為最佳處。因地理位置的變遷，位于杭州東北45公里海寧鹽官鎮，從明代起為觀潮第一勝地，故亦稱海寧觀潮。

觀潮之日，尤在農歷八月十八日前后幾天，路上車如水流，人如潮涌。遠眺錢塘江出海的喇叭口，潮汐形成洶涌的浪濤，猶如萬馬奔騰，遇到澉浦附近河床沙坎受阻，潮浪掀起三至五米高，潮差竟達九至十米，確有滔天濁浪排空來，翻江倒海山可摧之勢。不同的地段，可賞到不同的潮景：塔旁觀一線潮，八堡看匯合潮，老鹽倉可賞回頭潮。如此壯麗景觀，世上只有二處，一是南美洲巴西的亞馬遜河，一是錢塘江。為古今中外觀潮者所傾倒，稱為天下奇觀。