同治十一年（1872）三月十二日，六十二歲的曾國藩在兒子曾紀澤的攙扶下散步，他說：“我這輩子打了不少仗，打仗是件最害人的事，造孽，我曾家后世再也不要出帶兵打仗的人了。”忽然，他連呼“腳麻”，倒在兒子身上，瞬時已不能說話了。臨危之際，他抬手指了指桌子上早已寫好的遺囑，大意如下：

　　我做官三十余年，官至極品，而學業一無所成，德行一無可許，老人徒傷，十分惶恐慚愧。今將永別，特立四條以教汝兄弟。

　　一是慎獨則心里平靜；二是主敬則身體強健；三是追求仁愛則人高興；四是參加勞動則鬼神也敬重。

　　曾國藩的遺囑對其子孫后世的影響是十分深遠的，其子曾紀澤在曾國藩死后才承蔭出仕，從事外交；曾紀鴻一生鉆研數學；孫子曾廣鈞中進士后，終老翰林；曾孫、玄孫輩中大都出國留學，曾氏后代子孫沒有一個加入行伍之列，甚至也極少有人出仕。曾家后裔恪遵先祖遺言，遠離爾虞我詐鉤心斗角的政界、軍界，潔身自好，大隱于世。