楔子
　　
　　1937年7月30日，日軍沿大沽口北上，占領(lǐng)天津衛(wèi)。1938年1月17日，潘粵桂在日軍軍部的扶持下，就任“偽天津特別市”的市長。潘粵桂素知這天津碼頭，江湖水深。就任不久，就派人攜重金籠絡(luò)津門的三大行──腳行、鏢行、賊行。
　　
　　腳行的當(dāng)家杜叔農(nóng)南下，無跡可尋；鏢行的當(dāng)家陳五爺號令京津鏢行全部停業(yè)，撕了潘粵桂的帖子，打了潘粵桂的差人，閉門不見；賊行雖然群雄無首，卻出了個許燈黑，接了潘粵桂的帖子，并和潘粵桂達(dá)成了一樁買賣……
　　
　　陳五爺左手大拇指上有一枚精雕的綠玉扳指，價值連城，乃是天津城里第一號的寶貝，名曰九龍奪魁！陳五爺早年在袁世凱身旁做護(hù)衛(wèi)，曾在小站兵場幫袁世凱擋了刺客一槍，袁世凱感嘆陳五爺忠義，將手上的扳指贈給了他，以作撫慰。而后，五爺離開了軍營，掌管鏢行，這九龍奪魁的扳指，便成了號令鏢行的不二信物。
　　
　　陳五爺打了潘粵桂的臉面，黑白兩道無人不知，故而，許燈黑傳書天津城，擺出了條件──若是自己在十二個時辰內(nèi)能盜走陳五爺?shù)木琵垔Z魁扳指送到潘粵桂手里，潘粵桂便相助許燈黑一統(tǒng)賊行，坐上南北賊王的頭把交椅！
　　
　　次日深夜，許燈黑夜探陳府，傷陳五爺，盜扳指！
　　
　　1938年7月20日，大雨滂沱！
　　
　　許燈黑捧著裝有九龍奪魁的黑木匣子走進(jìn)了潘粵桂的辦公樓。
　　
　　許燈黑打開匣子，將里面裝著的綠玉扳指給潘粵桂過目。
　　
　　潘粵桂歡喜不已，剛一近身，匣子底下藏有的炸彈瞬間激發(fā)！
　　
　　半邊小樓，化為焦土！
　　
　　潘粵桂、許燈黑……亡！
　　
　　1。探花張
　　
　　三天前，天津城南，探花張正坐在惜春樓的雅間里，隔著一扇屏風(fēng)搖頭晃腦。
　　
　　探花張是津郊的盜賊，本名喚作張喜。師承雖不詳，手藝卻高妙，最擅長的，便是“跑燈花”！
　　
　　所謂“跑燈花”，便是于黃昏時分開鎖行竊，別看僅是個時間的差異，手藝高低卻差得遠(yuǎn)了去了。
　　
　　有經(jīng)驗的老賊都知道，黃昏時分，影子最長，最容易被人看破行藏；夕陽已下，明月未升，光線最是晦暗！這就要求盜賊的身法要快、眼神要準(zhǔn)、開鎖要穩(wěn)、五感要靈、脫身要滑！張喜作為“跑燈花”的個中好手，一來二去，得了一個“探花”的諢號，久而久之，江湖里的人漸漸忘了他的本名，而呼他為“探花張”！
　　
　　探花張好聽大鼓戲，和惜春樓的雁兒姐是老相識。不過每回來聽?wèi)颍交◤埗级阍谝幻嫫溜L(fēng)后頭，只出聲，不露臉。
　　
　　這日，他聽完戲，正要走，雁兒姐依依不舍地問他何時再來。探花張心神一陣蕩漾，便道自己要去日本商會偷一樣寶貝，名曰白玉鞍。乃是康熙爺御用的物件兒，也好打壓打壓許燈黑，爭爭那賊王的名號。
　　
　　與此同時，陳五爺府上，燈火通明。威武昂揚(yáng)的陳五爺負(fù)手而立，單手搓動著手里的綠玉扳指，向身后的一眾武師沉聲說道：“好個許燈黑，一門心思地想做潘粵桂那漢奸的走狗！如今京津淪陷于日寇，北方的江湖都盯著咱們呢！若是被這姓許的盜走了扳指，豈不被天下同道恥笑？今晚，我就在這兒等他，看他怎么盜走我的扳指？”
　　
　　月上中天，冷風(fēng)嗚咽。
　　
　　許燈黑搓了搓凍得有些發(fā)硬的手指，從房檐頂上一躍而下，落地一翻，鉆到了院子里的一處假山后頭，不多時便換上一身筆挺考究的襯衫，將頭上的禮帽拉低，外衣搭在左臂，右手攥著懷表，一路小跑地向花廳方向而去。
　　
　　適才許燈黑在屋檐上奔走，將陳五爺府上的情形摸了個大概。
　　
　　今晚，陳五爺府上來了許多江湖人士，有的是來瞧熱鬧的，有的是來助拳的。人多手雜，陳五爺唯恐生亂，便統(tǒng)一將這些人安排在了花廳看茶，自己獨身一人，由25個內(nèi)家拳的高手守著，坐鎮(zhèn)于內(nèi)堂！
　　
　　許燈黑三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)輕車熟路地繞到了花廳邊上，正遇到一個光頭虬髯的漢子從花廳內(nèi)出來，當(dāng)下咳了咳嗓子，一臉急切地走上前去，忙聲說道：“這不是漕幫的寧堂主嗎？小弟有重要情況要告知五爺，咱們兄弟改日再聚！”話音未落，許燈黑一臉急迫地向花廳走去，腳底下一亂，險些絆倒在臺階上，多虧那虬髯漢子眼疾手快，扶住了他──許燈黑順手拿走了他的牌子。
　　
　　許燈黑點頭道了聲謝，三步并作兩步地向花廳門房跑去，虬髯漢子一臉茫然地?fù)u了搖頭，走出了陳府。門房外，護(hù)院的武師攔住了許燈黑：“你是誰啊？”
　　
　　許燈黑咧嘴一笑，張口說道：“我是漕幫寧堂主的司機(jī)，適才我家老爺來花廳看茶，把隨身的一串念珠落在了屋內(nèi)，命我來取！”
　　
　　“你說自己是寧堂主的司機(jī)，有何為證？”護(hù)院的武師冷聲喝道。許燈黑微微一笑，從懷里摸出了一面黃銅的小牌子，上面陽刻了一個隸書──漕！