傳說有人拿桐木當柴燒，蔡邕經過爐旁，聽見火裂之聲，知道這塊桐木是制造樂器的上等材料，就立即把沒有燒完的半截木柴從火里抽出來，交給良工做琴。
　　
　　桐木的長度恰合琴身的需要，不過琴尾必須留下燒焦的痕跡。這張琴，就叫“焦尾琴”。這個故事教給我們的是當機立斷。蔡邕如果稍稍遲疑片刻，讓桐木多燒一會兒，剩下的長度就不夠制琴之用了。琴尾的焦痕代表一位音律專家的果決。“果決”曾經為世界保全了許多美好的事物。
　　
　　從這個角度看，人生原是一種不斷的選擇：種瓜還是種豆？取魚還是取熊？有人為自己選擇，有人為一家選擇，有人為一群選擇，負重責大任的人為一國選擇。每一種選擇都有后果，每一種后果都需要有人承擔，果斷的人能夠毫不膽怯地負起這種責任來。郵輪在海上航行，第一艙忽然進水，船長派兩名水手入艙潛水勘察船底，人還沒有回來，第一艙水已漲滿，即將溢入第二艙，這時需要有一個人為全船作一選擇，斷然下令封閉第一艙的艙門，這人當然是船長。
　　
　　果決的反面是因循。因循是積累問題，不加解決，日久“沉淀”成為潛在的危機。潛在的危機有一天表面化，那就是“當斷不斷反受其亂”了。亞歷山大大帝深明此理，有人請他解一團百年無人能解的死結，他是一劍劈開的。