在我們小時候，秦始皇一直被作為反派人物，原因在于他是暴君，曾經焚書坑儒，修長城造成了無數老百姓家破人亡。秦始皇的壞名聲從20世紀80年代開始漸漸被洗刷，時至今日，他老人家基本上已經是個正面人物了。
　　
　　“成大事者不拘小節”，國人“大局觀”的提高是秦始皇被“平反”的主要原因，與他統一中國的大業績相比，殺多少人都只是“小節”。
　　
　　相對于嬴政先生，蔡倫是個小人物，然而他發明了影響世界文明進程的造紙術，所以在美國暢銷書《影響世界人類歷史進程的100名人》中，他排名第七，在中國名人中僅次于孔子，遠在秦始皇之前。正因為蔡倫并非大人物，所以他的生平事跡不會像秦始皇那樣透明，于是秉承“君子不蔽人之善，不言人之惡”的原則，蔡倫先生歷來都被當做正面人物。直到柏楊先生像當今宋祖德一般不斷偵探名人隱私，終于在史料中發現蔡倫其實是個壞東西。
　　
　　蔡倫15歲就入宮當了太監，或許因為智商較高，很快成為主管，繼而成為宮中實力派竇皇后的親信。竇皇后雖然有勢力卻沒有生兒子，宋貴人的兒子被立為當朝太子，竇皇后生怕日后宮內一把手的地位被宋貴人取代，于是策劃了一起“巫蠱”案，誣陷宋貴人詛咒皇上。此案由蔡倫主審，結果蔡公公對宋貴人姐妹嚴刑拷打，終于讓她們認了罪。為了積極表現爭取進步，蔡倫還在“起訴書”中建議皇上判處宋貴人姐妹絞刑，最終宋氏姐妹含冤在牢里服毒自盡。多年以后，宋貴人的孫子漢安帝繼位，清算蔡倫的罪行，蔡公公當年曾經整過人，知道什么叫“生不如死”，于是自己服毒了斷了。
　　
　　蔡倫的人品不好，這是顯而易見的，不過“大局觀”又一次發揮了作用。許多人覺得蔡倫堪稱中國第一發明家，沖著發明造紙術的歷史貢獻，區區冤殺兩個中年婦女實在只是“小節”。不少文人甚至很理解蔡倫，設身處地替他考慮，不順從竇皇后會怎樣？多半會被殺頭，至少流放，那么蔡公公就無法完成發明造紙術的大業了。如此一分析，蔡倫不僅無過，而且很明智，的確是個能成大事者。
　　
　　“中國人寧可永不用紙，也不要有這種喪盡天良被閹割過的酷吏。”柏楊在書中這樣說。似乎有些偏激，但這種偏激正是許多國人最缺乏的素質。蔡倫不發明造紙術，自然會有張倫、趙倫發明，中國人不可能沒有紙用，頂多是晚幾年而已。而視喪盡天良為“小節”，那么即便我們有再好的紙用，也寫不出錦繡文章。甲午海戰，北洋水師裝備不遜日本海軍，卻一敗涂地，歷史早已證明“思想”比器物重要。沒有先進的人文思想，再大的“業績”終究會被歷史淘汰。
　　
　　什么是大事？什么是小節？許多國人的誤區在于用最原始的生物進化論去理解，而沒有考慮到人文思想的重要性。除了造紙術，蔡倫還造出了中國第一把尚方寶劍，可是劍再鋒利，它本身并不能判定人間善惡，持劍之人有正義的思想才能保證尚方寶劍的正義。與最起碼的是非觀相比，決策修長城、發明造紙術都應該只是“小節”。