唐貞元十六年（800年），徐泗濠節度使張建封病危。濠州刺史杜兼聞訊立刻趕了過來，他倒不是因為和張建封有多深的感情，而是看中了他的職位。在唐朝末期，藩鎮的節度使之職多是誰搶到手是誰的，然后再要一道朝廷的任命罷了。正當他假惺惺地抹著眼淚時，有一個人一把拉住了他，他嚇了一跳，定睛一看，是張建封手下的從事李藩。
　　
　　只見李藩面色嚴肅，厲聲說道：“張仆射的疾病危險到如此地步，你應當留在濠州，防止意外，現在你卻丟開州城，來到這里，你打算干什么呢？你最好趕快離開，否則我準會參奏你的。”
　　
　　杜兼突然被人點中了心事，內心惶恐不安，一句話也沒敢說就回去了。
　　
　　杜兼這個人按史書中的描述，“性浮險，尚豪侈”，生性狡黠陰險，強悍殘忍，被李藩半路上打擾了美夢，他越想越不是滋味，于是拿起筆，給皇帝寫了一個奏折，意思說李藩在張建封去世之際散布謠言，動搖軍心。果然，唐德宗聞報大怒，而且馬上暗中給淮南節度使杜佑下了一道詔書，命令他殺掉李藩。
　　
　　杜佑接到詔書，很是不忍，因為他素來器重李藩，特別欣賞他的風度。李藩出生于官宦之家，年輕時就恬淡文雅，喜歡讀書，注重修身。父親死時，給他留下了豐厚的家底，然而他從不以錢財為意，經常拿錢資助別人，弄得沒幾年他也變成窮人了。到四十多歲李藩還沒有出仕做官，家里只出不入，吃飯都成了問題，妻子兒女都埋怨他，他卻泰然自若。
　　
　　猶豫了十多天后，杜佑命人把李藩叫來，與他談論起佛家經典。杜佑說：“佛家講究因果報應，有這回事嗎？”李藩回答說：“有這回事。”杜佑順坡下驢，說道：“假如確實如此，你遇到事情最好不要恐慌。”說完，他從懷里掏出了皇帝的詔書。
　　
　　李藩看罷詔書，神情顏色一點也沒有改變，他從容地說：“這是真正的報應啊。”
　　
　　杜佑暗暗稱贊李藩的氣度，囑咐說：“你小心別說出去，我已經秘密上奏陳述此事，用我一家百口來擔保你。”
　　
　　雖然有杜佑的擔保，德宗皇帝仍然不放心，下令傳召李藩來長安。結果當他看到李藩安閑優雅的神態時，一下子就服了，說：“這怎么會是作惡的人呢！”不僅沒有處罰他，還直接把他留在了身邊，當起了秘書郎。
　　
　　成了皇帝身邊的人，李藩并沒有一點得意之色，而是一如既往地按照自己的準則行事，甚至皇帝做錯了事，他也敢糾正。
　　
　　當時河東節度使王鍔花費數千萬錢賄賂權貴寵臣，請求兼任宰相。那時官帽子滿天飛，不少節度使都掛名“同平章事”，享受個宰相的虛名，面子上好看而已。
　　
　　有一天，李藩與中書舍人權德輿在中書省值班，突然接到皇帝的密旨，上面寫道：“王鍔可以兼任宰相，立即草擬詔書報來。”李藩早就知道王鍔買官的事，他拿起筆來，在詔書上涂掉了“兼任宰相”等字，上奏意見寫道：“不可。”
　　
　　權德輿一見，大驚失色，連忙說：“縱然認為不可，也應該另外寫奏章，怎能用筆涂改詔書呢？”
　　
　　李藩說：“事出緊急。一旦敕書發出，就不能收回了。太陽要落山了，我們哪有足夠的時間反對它呢？”
　　
　　因為李藩的反對，德宗只好把這事擱置起來，王鍔的宰相夢成了一枕黃粱。
　　
　　唐憲宗元和年間，李藩被任命為宰相，原因是歷史上著名宰相裴珀的大力舉薦，理由是李藩“有宰相的器度”。李藩因此登上了政治生涯的頂峰。
　　
　　因為風度翩翩而因禍得福，李藩看來真是太幸運了，其實未必盡然。風度是一種內心的平和，也是一種對品格的堅守。如果世間真的有因果報應的話，李藩帶給我們的，是一種令人無比溫暖的正能量。