到達內(nèi)羅畢的第一天，老公、女兒和我就迫不及待地沖到了大象孤兒院，以完成領(lǐng)養(yǎng)一頭孤兒小象的心愿。大象孤兒院每天只固定開放一個小時。我們提前一個小時到那里時，已經(jīng)有很多游客排隊等候了。
　　
　　這里的孤兒小象來自肯尼亞各地。有的小象因為父母被盜獵者殺害而成為孤兒，當母象遭到獵殺，通常失去依靠的小象會緊緊依偎著母親的遺體不離開，很快就會因為失去母乳的喂養(yǎng)而夭亡；有的小象是因為被困在了干涸的水塘邊；有的小象是因為和人類發(fā)生沖突而失去了親人。大象有近70年的壽命。3歲的小象也就相當于人類的幼兒。這個年齡的幼象如果離開了母親和象群，獨自在曠野里，必死無疑。因此，這些小象在孤兒院里被人們精心照料著，當它們被撫養(yǎng)到3周歲以上、具有獨立的生活能力以后，最終會被放歸大自然。
　　
　　愛上一只小母象
　　
　　我的眼睛、照相機始終沒離開過一頭特別可愛而又特別柔弱的小象，我第一次深深地體會到什么叫作“一見鐘情”。象寶寶名叫Ajabu，是小母象，2023年4月4日在肯尼亞東察沃國家公園被拯救。它被救助人員發(fā)現(xiàn)時，剛剛出生3天，身上還殘留著臍帶血。當時它正獨自彷徨地跟著一輛小貨車走，想必是小貨車的外形與媽媽相仿，所以它傻傻地以為貨車就是媽媽。它笨拙地挪動著腳步，吃力地想跟上“媽媽”。救援者們在Ajabu的周圍四處搜尋，并沒有發(fā)現(xiàn)它的媽媽和家族的任何蹤影。這么小的一頭小象孤單存在的情況是極為少見的。在象群中，母親從來不會離開自己這么小的孩子，除非它死了。而當一位象媽媽死了，它的孩子也一定會受到象群的呵護和撫養(yǎng)。救援人員分析，像Ajabu這頭剛出生就被拋棄在野外的小象，母親一定已死，而象群也應(yīng)該因為被盜捕等原因而四散逃跑了。
　　
　　來到孤兒院后，工作人員都稱呼它為“神秘的象寶寶”。小小的Ajabu身體十分虛弱，被救兩個多星期后仍需要打點滴。沒有媽媽在身旁，它只能靠著床墊，幻想這就是媽媽。開始時它很害怕陌生人觸碰，因此特別黏飼養(yǎng)員“替身媽媽”，與飼養(yǎng)員形影不離。它只喝“媽媽”喂的奶，而它的“媽媽”自從它來到孤兒院后就沒離開過它，盡心盡力地照顧著它。我們?nèi)タ戳薃jabu的獨立睡房，“媽媽”的床緊緊地挨著它，每3個小時就會給它喂一次奶。
　　
　　現(xiàn)在，Ajabu也是寸步不離“媽媽”左右，它披著一塊藍色的布巾，神色安寧，靦腆又害羞；但它的眼神又分明是健康快樂、溫柔而又深情的。小象在1歲前皮膚特別脆弱，很容易被曬傷。如果和象群在一起，它們會一直走在媽媽的肚皮底下或是象群的陰影里。但現(xiàn)在只有它自己了，所以，必須成天披上這塊布防曬并保暖。
　　
　　就是它了！這就是我要領(lǐng)養(yǎng)的小象孤兒。接下來是登記、注冊、交錢、發(fā)證書。在大象孤兒院，只需50美元或100美元就可領(lǐng)養(yǎng)一頭孤兒小象。大象孤兒院每個月會給每個領(lǐng)養(yǎng)家長發(fā)電郵，通報所領(lǐng)養(yǎng)的小象孤兒的成長情況。我交了500美元，領(lǐng)養(yǎng)Ajabu5年。
　　
　　驚悉象女兒去世，悲痛欲絕
　　
　　某天一早打開電子郵箱，我赫然看到大象孤兒院給我發(fā)的電子郵件。郵件告訴我一個令人悲痛欲絕的消息：由于缺少初期母乳的喂養(yǎng)，先天營養(yǎng)不足、體質(zhì)虛弱的Ajabu血小板突然急劇下降，經(jīng)搶救無效，于2023年8月21日晚8點在“替身媽媽”們的陪伴下，在它的睡房里去世。
　　
　　還沒從失去Ajabu的悲痛中恢復(fù)過來，我又接到大象孤兒院發(fā)送給我的第二封電郵。大意是要化悲痛為力量，在緬懷猝然逝去的Ajabu的同時，更要關(guān)心那些正生活在孤兒院中其他的孤兒小象！
　　
　　大象孤兒院通知我，要把我上次捐贈的領(lǐng)養(yǎng)Ajabu5年的500美元轉(zhuǎn)給孤兒院最新拯救的孤兒小象Garzi，因此，我現(xiàn)在領(lǐng)養(yǎng)的是Garzi。
　　
　　Garzi是小公象，出生于2023年1月15日。2023年7月6日，肯尼亞野生動物保護局（KWS）和大衛(wèi)、謝爾德里克野生動物基金會（DSWT）收到報告，在肯尼亞最大的東察沃國家公園Athi河流旁發(fā)現(xiàn)偷獵者的蹤跡。而一頭孤獨的小象，正沿著Athi河流獨自徘徊，驚恐地行走。
　　
　　KWS隊員們緊急集合、迅速出擊，一舉抓獲偷獵者，并繳獲了偷獵者們攜帶的AK-47突擊步槍、浸過毒的弓箭、斧頭和其他槍支彈藥。緊接著KWS成員們在附近四處搜尋，找到了已被偷獵者殘酷殺害、并已被取下象牙的小象媽媽的尸體，后來又在一棵金合歡樹下發(fā)現(xiàn)了小象。隊員們用飛機把小象空運回內(nèi)羅畢大象孤兒院。因為它是在Garzi地區(qū)被找到的，所以它的名字是Garzi。
　　
　　18個月大的Garzi將與20多頭其他的孤兒小象一起，在大象孤兒院里享受曾經(jīng)失去的家的溫暖。大象孤兒院的工作人員、“替身媽媽”盡心盡力地照顧著它們，一天24小時與它們朝夕相處，白天陪它們玩耍，晚上和它們睡在一起，夜里還要給它們喂幾次奶。除了生理上的照顧，“媽媽”們還要在情感上撫慰這些孤兒，用手代替長長的象鼻來撫摸拍打，用布代替媽媽的身子讓小象們磨蹭、摩擦，讓它們重新感受到失去的母愛。
　　
　　Garzi和它的小伙伴們會在這里療傷、成長，學習如何重返大自然和象群。
　　
　　如果您有機會去肯尼亞，不妨去大象孤兒院領(lǐng)養(yǎng)一頭孤兒小象，或者在肯尼亞大象孤兒院的網(wǎng)站上領(lǐng)養(yǎng)。