不管在中國還是美國，83歲都屬于老年的范疇。人們對一個83歲女人的預期是，面容蒼老，語速緩慢，不必也不會再去參與社會公共生活。她會出現在一個舒服的角落，曬著太陽，給孩子們講講往日的故事。
　　
　　這顯然不是席薇亞·厄爾。這位傳奇女性今年83歲了，但她完全沒有要安穩度日的計劃。
　　
　　就在2023年12月，年過八旬的她還率領團隊考察海洋，進行深海研究。她仍在深潛，并且即將達到自己總計8000小時的潛水紀錄。
　　
　　“深海女王”，這是潛水員們私下對席薇亞的稱呼，也成為之后人們對她的稱呼。這并不是一個含混的恭維，而是對席薇亞最精確的定義——作為一位女性科學家，她既擁有征服科學世界的王者雄心，又將其付諸行動，取得了許多里程碑式的成績。最重要的是，暮年的“女王”，還在繼續征戰。
　　
　　83歲時，這位“深海女王”身上依然有謎一樣的能量。2023年4月底，她為了保護海洋的活動來訪中國。歷經十幾個小時的長途飛行。連續近36個小時的密集工作，與她同行的年輕助理幾乎都累倒了，而同樣全程參與工作的席薇亞依然精神抖擻。她不僅能精準描述關于海洋的每一項科學細節，還會在其他人休息的間隙繼續寫書。就連跟她打招呼，都能感受到她那份滿溢的活力：“嗨，我是席薇亞，來自海洋！”
　　
　　在海洋世界里，席薇亞不僅是一名探險者，還是一位資深的海洋科學家，一名致力于海洋保育的寫作者和演說家。她創辦了數家與潛水相關的企業，研發幫助深潛的技術產品。
　　
　　《紐約客》這樣形容這位女科學家：席薇亞擁有標準商業廣告般的笑容，乍看上去，她就像是最標準的淑女，苗條、標致、有教養，讓人誤以為這是一個溫柔的美國甜心。但那些與她共事的人知道，她是最為強悍、最有力量、最具魄力的潛水家。她近8000個小時的深潛經歷，絕大部分是在高度危險的狀況下完成的。她有時甚至需要靠一個人的力量，與困住自己的鯊魚搏斗，擺脫死亡威脅，這是絕大多數男性潛水家都無法企及的水平。
　　
　　席薇亞擁有一座深海王國，這是她的特別之處，但恰恰是她的這種特別，讓她成為大地上“最孤獨的人”——沒有人和她一樣，來自海洋。
　　
　　席薇亞可以在深海解開纜索保護，在無纜狀態下在海床上自由地行走超過兩個小時。所以，也只有她能告訴那些生活在陸地上的人，海洋深處是什么樣子：“你以為深海如同死寂一般黑暗嗎？完全不是！海底有各種生物發出的五彩繽紛的熒光，那是一個嶄新的世界。那一幕絕不遜色于任何一場夏天夜晚的人造煙火表演，美極了。”
　　
　　1964年，席薇亞報名參加了一場在印度洋進行的為期6周的科學探索活動，這是她人生至關重要的一次航海。當時船上有71名研究員，除了席薇亞，都是男性。當時的美國報紙用標題調侃她：“席薇亞要跟70個男人一起出海，她覺得這沒什么問題。”
　　
　　“問題的關鍵不在于是男人還是女人，而是，一旦認清自己是一名職業科學家，就不要期望獲得額外的照顧，也不要去刻意逞強。做一名科學家真正該做的事情，做到這一點就足夠了。”席薇亞告訴記者，“我從不期望女性身份給我帶來便利，我也不希望因為自己是一名女性，就享受某種區別對待。我是一名科學家，這才是對我的定義。”
　　
　　這場航海改變了席薇亞。“過去的我只能抓住別人創造的機會。別人制訂了航海計劃，我能做的只是申請參加。現在我意識到，我想要自己去創造這個機會，我決心自己去改變。”從那以后，她逐漸拓寬自己所涉獵的領域，不再僅僅聚焦于科學探險。她創立了海洋裝備公司，去研制潛水器；還創辦了“藍色使命”組織，向公眾傳播海洋知識。席薇亞被《時代》周刊評為“我們星球的第一英雄”。
　　
　　站在“女王”身邊，你會很快感受到這種強烈的緊張感。與席薇亞在一起時，工作人員會使用倒計時器計時。她的每一分鐘都是精確計算過的，與她長期合作的工作人員間，流傳著無數關于她的傳說——她每天只睡三四個小時，只有在剪頭發的時候，才會允許自己在白天睡覺。即便是在日常生活中，她也仿佛在追趕一個看不見的截止日期。采訪的房間里有兩個座位：一個寬大柔軟到可以躺下的單人沙發，和一把窄小的硬質塑料椅子。席薇亞毫不猶豫地坐在不舒服的硬椅子上，而這個選擇并不完全出于謙讓：“我不能坐在沙發上，我不喜歡太舒服，那會讓我睡著的。”
　　
　　自從開始海洋探險，席薇亞就不再吃魚?，F在的她是完全的素食主義者，而且，她會試圖說服自己見到的每一個人——來采訪的記者、談合作的投資人、政府官員，甚至只是在電梯里遇到的普通路人——不要再吃魚。她像是總統大選期間負責拉票的代表，不放棄任何一個微小的機會。
　　
　　“我不允許自己感到絕望，對我來說，絕望是一件太奢侈的事情，我還沒有資格放棄。”席薇亞說，“我的母親第一次學習下海潛水時，已經81歲了。當時她對我說，還等什么呢？我可得快點學了！這是我的信念——我們已經錯過了太多時間，但好在我們還有時間。”
　　
　　多年來的大部分時間，她不是在海洋深處，就是在趕往海洋的路上。她開玩笑說，如果不是因為自己還需要氧氣呼吸，她更想居住在深海，一個人，自由自在。
　　
　　那么，活在海底，究竟是一種什么感覺？
　　
　　在采訪現場，只有在面對這個問題的時候，“深海女王”才會放松下來。她終于允許自己松弛一點，靠向椅背，放慢語速。
　　
　　她慢悠悠地描述起那個迷人的世界——生活在深海的并不只是一群魚，每一條魚都有自己的性格、自己的生活、自己的故事。有的魚非常害羞，它會在潛水器接近的時候，小心翼翼地躲開；有的魚卻斗志昂揚，主動湊過來，巴不得要跟你打一架再離開；還有的魚就像人類一樣，充滿好奇心，圍著你眼巴巴地望著……
　　
　　席薇亞回答：“在那里，每一個生命都有自己最自在的樣子。它們有自己的規則、自己的活法、自己的小世界。就像人類的城市上空飛過一只鳥，那只鳥兒窺探我們的生活，而在海底，我就如同那只自由飛翔的鳥兒，代表人類瞥見魚兒的生活。我很享受用它們的視角去看世界。我總期待著潛入水中，進入深海，那種感覺就像是——回家。”