2010年10月23日，在南非的一個大峽谷中，人們發現了270多只羚羊的尸體，從當時的慘狀可以看出來，這些羚羊是從大峽谷上面掉到峽谷里摔死的，但它們是怎么掉下來的？經過到上面查看，沒發現有被其他動物追趕的跡象；如果是偶然失足，那么一兩只掉下去摔死還可以理解，但270多只全部掉下去，就解釋不通了；難道是集體自殺？可它們為什么要自殺？而且，也從來沒聽說過這種羚羊有自殺的習性。
　　
　　此事引起了各方的猜測，一時間眾說紛紜，也引起了開普敦大學動物學家貝拉教授的關注。貝拉教授從事動物學研究已有三十多年，看完報道以后，他也對這種現象感到不解，為了弄清事實真相，他當即決定立即出發趕往事發地進行調查，以期揭開這些羚羊死亡的真正原因。
　　
　　貝拉教授的到來，受到了當地動物保護組織的熱烈歡迎，他們熱情地接待了這位專家，并給他配備了兩名助手，為他的研究提供一切方便條件。貝拉教授首先檢查了已被冷藏起來的那些羚羊的尸體，一個個查看，看得很仔細，并隨時在小本子上做著記錄；之后，貝拉教授又在助手的陪同下來到了這群羚羊墜亡的那條峽谷，查看了那里的環境，站在谷底向峽谷的上方觀察了一會兒，便讓助手帶他到峽谷上面去看看；到了上面，貝拉教授仔細地觀察，發現峽谷上方是一大片開闊地，他注意到，峽谷的邊緣長著一些半米高的草，他又退后觀察了一番，并用相機從各個角度拍了照片；這一切都做完后，他再次要求去查看羚羊的尸體，他查看了一個多小時，最后目光停在了一只健壯結實的大羚羊的尸體上，他吩咐助手把這只羚羊的尸體送到實驗室，檢查它的視力情況。一天以后，檢查結果出來了，報告顯示，這只羚羊生前患有嚴重的眼疾，接近半盲狀態。看過報告以后，貝拉教授滿意地點了點頭，說：“看來，我的推斷是正確的，現在，羚羊死因之謎真相大白了。”
　　
　　在隨后的新聞發布會上，貝拉教授向大家匯報了他的研究結果：原來，這種羚羊有一個習性，就是在每年的秋季要進行遷徙，遷徙是成群進行的，每群有一只領頭羊，是羊群中個頭最大的一只，這只領頭羊在前邊領路，后邊的羊跟著它跑。通過檢查得知，這只領頭羊患了眼疾，當它帶著羊群跑到大峽谷上方的開闊地時，由于峽谷邊緣有一些半米多高的草，所以它沒能發現前面是萬丈深淵，一下子沖了過去，結果摔下了懸崖。“現在有一個問題，那就是，其他沒有眼疾的羊，應該能夠發現前面是懸崖，為什么也跟著掉下去了呢？”貝拉教授停頓了一下，接著說道，“因為這種羊的習性，是一切只向領頭羊看齊，領頭羊怎么走它們就怎么走，長此以往，已經形成了依賴心理極重的思維定式，失去了判斷能力，所以就紛紛跟著領頭羊跳了下去！”
　　
　　“這其實是盲目從眾的悲劇。”貝拉教授最后總結說。