幾十萬年來，每年都有成群結隊的綠海龜從南美洲的巴西沿海穿越萬頃波濤的大西洋，來到一個全長僅有幾公里的阿森松島。交配之后，一只只雌海龜們在一個個挖好的深坑里，產下成千上萬枚龜卵。產完卵，用沙子埋住后，海龜們又開始了返回巴西沿海的旅程。兩個月后，小海龜們破殼而出，爭先恐后地爬向大海，跟它們的父母一樣遠航，游到父母的身邊——巴西沿海。
　　
　　有一種叫做短尾海鷗的小鳥，每年都要兩次跨越赤道。4月問，它們離開大洋洲南部的產卵地，經印度尼西亞、菲律賓、臺灣、日本、阿留申群島和美洲西海岸，在太平洋上兜過一大圈，9月又飛回產卵地。
　　
　　身長約35厘米的北極燕鷗更是特別，它營巢北極而在南極越冬。每年6月開始，它們在北極附近產卵、育雛，一到8月便攜兒帶女飛往南方，12月底到達南極附近，一直待到來年3月再向北極遷飛。北極燕鷗往返于北極與南極之間，每年要飛上35000公里，歷時約7個月。
　　
　　許多魚類也同樣遠航。每年秋季，原本生活在太平洋北部白令海中的鮭魚，成群結隊地向西游來，到達我國的黑龍江和松花江產卵繁殖。每年的四五月份，當我國江南舂暖花開之時，棲息在黃海、東海交界處的小黃魚便開始向江蘇、山東沿海作產卵回游，來到黃海沿岸產卵。等到秋季到來了，它們又攜兒帶女回到棲息地過冬。
　　
　　許多種昆蟲也在遷徙飛行。別看那些小小的昆蟲十分瘦弱，卻能飛越很長很長的距離。非洲的一種蝶類，可以越過地中海飛到歐洲。生活在美國的一種蝶王，竟可遷飛到墨西哥。
　　
　　這種在一定范圍或一定距離之內進行回游遷徙的習性，就像初生嬰兒會吃奶，剛孵出的小鴨會游水一樣，是不用學習天生就會的，是動物的本能。
　　
　　那么，長路漫漫，全程幾千里甚至上萬里的路程，動物們是靠什么指引方向，從原址到達目的地，然后又準確無誤地回到原址呢？是什么成了它們的地圖？科學家們一直試圖揭開這個秘密。
　　
　　0地圖之一：神奇的生物鐘？
　　
　　科學家們發現，鳥類的遷徙飛行，海龜和魚類回游的特定活動時間，是由體內的生物鐘確定和控制的。一般認為，鳥類的腦下腺分泌的激素起著控制遷徙節律的生物鐘的作用。當遷徙期來臨時，在這種激素的作用下，候鳥就表現出強烈的焦躁不安，時間一到便迫不及待地登上了航程。最近，俄羅斯科學家又提出了一種“生物節律的下丘腦作用假說”，認為大腦的下丘腦部分起著控制生物體生物節律的中央生物節拍器的作用，下丘腦受損將導致生物節律發生紊亂。
　　
　　至于各種動物為什么要遷徙，許多科學家認為，這種習性是在數十萬甚至數百萬年前開始的，原因是周圍環境和生態平衡發生了變化，或者是由于大陸漂移而引起的陸地狀況及地域之間相對位置的改變。例如，巴西綠海龜的回游就被認為是后一種原因。有證據表明，8000萬年以前，阿森松島與巴西海岸之間的距離要比現在近得多，只是后來才漸漸地變得這樣遙遠。世代的綠海龜為著尋找熟悉的沙灘產卵，也就逐漸遠游，以致達到今天這樣長途跋涉的程度。
　　
　　地圖之二：有靈敏的感覺器官？
　　
　　有科學家提出，動物在長途遷徙過程中所具有的奇異的定向、導航本領，能準確地辨明方向、認識路線，這是依靠了它們靈敏的感覺器官。
　　
　　鮭魚之所以能夠找到特定的產卵地，是因為它們自幼就記住了出生地的河水味道。待它們在大海里長到成年之后，就會在嗅覺器官的幫助下，根據河水的味道游回熟悉的產卵河段。科學家們進行的實驗證實了這一點。他們先在河的一條支流中捕捉性成熟的鮭魚，并把所有魚都作了標記。實驗時，把其中一半的鼻囊堵住，然后把所有作了標記的魚都放回到兩支流匯合處的下游，讓這些魚逆流而上重新選擇回游路線。結果發現，那些沒被堵塞鼻囊的魚仍能游回它們原來選定的支流，而塞鼻的魚則失去了選擇性，只是盲目地游向任意一條支流。一些蠑螈和兩棲動物也具有這種借助嗅覺進行回游的導航本領。
　　
　　地圖之三：有神奇的“太陽羅盤”？
　　
　　20世紀初，就有科學家發現，許多鳥類靠著體內的生物鐘，能夠借助感覺隨時補償太陽位置的改變，因而總能以太陽的位置確定方位。這就是所謂依據太陽羅盤進行導航。
　　
　　地圖之四：有準確的地磁導航能力？
　　
　　但是，太陽羅盤并不是鳥類用以定向導航的唯一手段。在天空陰云密布的情況下，像鴿子等一些鳥類依然可以不受阻礙地返巢就是一個證據。19世紀末期，科學家們發現一些鳥類具有感覺地球磁場磁力線方向的本領。某些鳥類在飛越雷達基地上空時，常常會不由自主地突然改變航向或飛行高度，原因就在于它們的地磁導航能力受到了雷達電磁波的干擾。現已證明，鴿子確實是根據地磁場進行導航的。
　　
　　地圖之五：有星象導航能力？
　　
　　許多候鳥盡管在棲息地是白天活動、夜晚休息，然而在遷徙時卻是夜間飛行，白天休息。這就使人們推測這些鳥類可能是根據天空中星星的位置星象確定方向、進行導航的。當把一些鳥類放在天文館的人造星空中進行實驗時證實了這一點，因為人造星空星象變化時，這些鳥也跟著改變了飛行方向。
　　
　　地圖之六：有地球重力場導航的本領？
　　
　　有科學家認為，海龜，除了認為它們借助海流和海水化學成分（味道等）導航外，它們還具有憑借地球重力場導航的本領。