明嘉慶十六年（1537年），一場(chǎng)相當(dāng)于現(xiàn)在高考的鄉(xiāng)試在湖北武昌舉行，主持考試的是時(shí)任湖廣巡撫的顧璘。顧璘是一代才子，自幼聰慧，21歲就中了進(jìn)士，與同里的陳沂、王韋并稱“金陵三俊”，歷史上說他“有知人鑒”，就是善于識(shí)人。在這次考試中，有一個(gè)人就特別受他的關(guān)照，不過這次，他關(guān)照的方法不是提拔獎(jiǎng)掖，而是讓他“落榜”。
　　
　　這個(gè)人叫張居正，參加“高考”時(shí)年僅13歲，人稱“江陵才子”。顧璘在此之前就認(rèn)識(shí)了張居正，第一次見面時(shí)就對(duì)他不凡的談吐感到驚訝，以致“許以國(guó)士，呼為小友”，也就是放下了巡撫和長(zhǎng)輩的雙重架子，與張居正結(jié)為“忘年交”。后來(lái)他又專門請(qǐng)張居正到家里做客，而且拿成人的禮節(jié)來(lái)對(duì)待。他還把自己的兒子叫出來(lái)，指著張居正說：“這位就是荊州張秀才，以后他當(dāng)了中樞大要，你可以去見他，他一定會(huì)顧念到你是老朋友的兒子的。”
　　
　　果然，張居正雖然是考生中年齡最小的，但考卷卻答得相當(dāng)漂亮。然而正當(dāng)考官準(zhǔn)備將他錄取時(shí)，卻被顧璘阻止了。原來(lái)張居正在考試之前曾寫了一首《題竹》，其中寫道：“綠遍瀟湘外，疏林玉露寒。鳳毛叢勁節(jié)，直上盡頭竿。”他把自己比為鳳毛麟角，要就此直上青云。這一方面展現(xiàn)了一種自信與抱負(fù)，另一方面也透露著那么一點(diǎn)自負(fù)和高傲。這應(yīng)該是才子們的通病，因?yàn)檎慈玖瞬艢猓y免眼光就高了，氣也浮了，古代許多神童的折戟沉沙，莫不過于此。
　　
　　顧璘把朝廷派來(lái)監(jiān)督招生工作的趙御史請(qǐng)來(lái)，對(duì)他說：“張居正不是一般的人才，將來(lái)一定會(huì)對(duì)國(guó)家做出重大貢獻(xiàn)。但是13歲就讓他中舉，這么早入了官場(chǎng)，將來(lái)不過是多一個(gè)官場(chǎng)上風(fēng)花雪月、舞文弄墨的文人，對(duì)國(guó)家其實(shí)是一種損失。不如趁他現(xiàn)在年齡小，給他一個(gè)挫折，讓他多經(jīng)歷一些。”
　　
　　這事遭到了副主考官、湖廣按察儉事陳束的堅(jiān)決反對(duì)，因?yàn)樗麑?shí)在太愛惜張居正的才華了，他反對(duì)的理由是：“以后的事誰(shuí)能說得準(zhǔn)呢？但是從現(xiàn)在的卷面成績(jī)看，你不錄取他，那不是埋沒人才嗎？”
　　
　　趙御史很是猶豫了一番，最終理智戰(zhàn)勝了情感，按照顧璘的意見，給張居正亮起了紅燈。
　　
　　鄉(xiāng)試結(jié)果公布，呼聲最高的“江陵才子”落榜，一時(shí)成為轟動(dòng)的新聞。這對(duì)于此前早就習(xí)慣了順風(fēng)順?biāo)⒌教幎际酋r花和掌聲的張居正來(lái)說，由此帶來(lái)的打擊可想而知，他為此憤憤不平，很是不服氣。
　　
　　顧璘也沒瞞著這件事，他找到張居正說：“是我堅(jiān)持不錄取你。”雖然沒有更多的解釋，但從這一句話和那期待的眼神里，年少的張居正讀懂了一切。顧璘沒有看走眼，從此張居正沒有了抱怨，轉(zhuǎn)身投向了更扎實(shí)的學(xué)習(xí)與歷練。
　　
　　三年后，16歲的張居正再次參加了鄉(xiāng)試，并考中了舉人。恰巧這年顧璘在安陸（今湖北安陸市）督工，張居正前來(lái)拜見，顧璘很高興，對(duì)他說：“古人都說大器晚成，這是作為中材的說法罷了，當(dāng)然你不是一個(gè)中材。上次耽誤了你三年時(shí)間，這是我的錯(cuò)誤。但是，我希望你有大的抱負(fù)，要做伊尹，做顏淵，不要做少年成名的秀才。”說完，解下了自己犀牛皮的腰帶送給他，說：“你將來(lái)是要系玉帶的，我的這一條配不上你，只能暫時(shí)委屈你了。”
　　
　　在明代，衣服是不能隨便穿的，什么品級(jí)的官員穿什么樣的衣服，甚至系什么樣的腰帶都是有規(guī)定的，像顧璘這樣級(jí)別的官員，系一條犀帶已經(jīng)算很牛了。但在他看來(lái)，眼前的這個(gè)少年將來(lái)是可以系玉帶的，話語(yǔ)中的那種鼓勵(lì)與期盼不言而喻。
　　
　　事實(shí)上，張居正的確沒有辜負(fù)顧璘的一片苦心，日后正是他主持了明代歷史上最重要的改革，成為國(guó)家的脊梁。清代的蔡岷瞻評(píng)價(jià)說：“明只一相，張居正是也。”
　　
　　作為一代偉大的政治家，張居正一生最感激的人，就是曾經(jīng)讓他落榜的顧璘，他后來(lái)在寫給友人的信中說道：“仆自以童幼，豈敢妄意今日，然心感公之知，思以死報(bào)，中心藏之，未嘗敢忘。”意思說：我那時(shí)候年齡還小，不知道將來(lái)會(huì)有什么樣的發(fā)展，但是我內(nèi)心知道顧大人是真正懂得我的人，即使以死相報(bào)也在所不惜，這種想法，我到現(xiàn)在還不敢忘記。
　　
　　一個(gè)人的偉大，不在于自己比別人高多少，而在于肯于把別人舉上自己的肩膀。顧璘正是通過這樣的方式，至今仍給我們留下如此溫暖的記憶。